包虫病是棘球蚴病的简称，是由棘球绦虫的幼虫寄生于人或牛羊体内引起的人兽共患寄生虫病。包虫病主要由犬和狐狸等犬科动物传播，分为细粒棘球蚴病、多房棘球蚴病、少节棘球蚴病和福氏棘球蚴病。我国存在由细粒棘球绦虫的幼虫引起的囊型包虫病（细粒棘球蚴病）和多房棘球绦虫的幼虫引起泡型包虫病（多房棘球蚴病），多房棘球蚴病危害严重，致死率高，又被称为“虫癌”。人类由于误食虫卵而感染，如人与犬密切接触, 其皮毛上虫卵污染手后经口感染; 若犬粪中虫卵污染蔬菜或水源也可造成间接感染;在干旱多风地区, 虫卵也可随风飘扬, 经呼吸感染。

70年代前的塞浦路斯，包虫病在人畜间泛滥成灾。1971年，“国家畜牧局”启动防治规划，采取家犬注册、野犬控制（安乐死）、母犬节育、屠宰管理、宣传教育等方式，到90年代末也有效控制了包虫病的流行。 上述成功的防控实践具有以下共同特点： 其一、地理环境都是岛国，周边带毒动物难以进入。 其二、政府强势介入是以农业部门为主，或与卫生部门联合主持为主要形式。 其三、有政府经费和法律保障。

藏区包虫病患病率高，疫情形势严峻。我国包虫病受威胁人口数和患者数居全球首位，而藏区更是全国乃至全球包虫病流行最严重的地区。地处青藏高原地区的西藏、四川、青海的人群包虫病患病率高，2012年患病率依次为4.2%（4个县数据）、1.1%、0.6%，显著高于宁夏（0.2%）、新疆（0.1%）、内蒙古（0.1%）、新疆生产建设兵团（0.1%）等非青藏高原流行区。以四川省甘孜藏族自治州为例，18个县的人群包虫病平均患病率为1.9%，患病率超过1%的县有石渠、色达、白玉、德格、甘孜和理塘县6个，其中石渠县、色达县患病率分别为12.1%和6.3%。青海省达日县人群包虫病患病率高达12.38%。西藏从已调查4个县的患病情况看，包虫病流行情况不容乐观。