1988年，张艺谋执导的电影《红高粱》斩获国际大奖，其主要外景地银川西郊的镇北堡也逐渐进入人们视线。1992年，记者在《光明日报》和《人民日报》上分别发表了题为《红高粱“红”了镇北堡》《影视界看好宁夏“外景地”》的文章，这也是有关电影《红高粱》外景地的最早报道。

　　两篇报道吸引了镇北堡所在地贺兰山林草试验场时任场长袁进琳(现任宁夏回族自治区人大常委会秘书长)的关注，他不仅将这两篇报道大量复印，广为散发，而且就此率先提出恢复外景地、发展旅游事业的初步设想，得到各方的热烈响应。在具体筹划时，大家一致认为此事应该由张贤亮牵头，借助他的名望和号召力促成此事。

　　张贤亮果然不负众望，他不仅当仁不让地扛起了这杆大旗，而且不断完善、提升最初的创意，使这个昔日废弃多年的、充满羊粪气味的古城堡，逐步发展成为今天的“镇北堡西部影城”和5A级旅游景区。

　　作为当时被邀请的唯一记者，我至今仍记得大家1993年初在林草试验场的两间小平房里开会筹划的情景。为了促成这件事，张贤亮可谓不遗余力，他不仅拿出了自己的所有稿费，而且还动员国外的朋友为此投资。

　　记者也满怀激情地给予呼应，马上在《光明日报》上发表了《中国西部影视城第一笔外资到位》的报道。可以说，西部影城的每一个创意，都来自张贤亮，都凝聚着他的智慧和汗水。

　　经历20多年的不断更新，镇北堡西部影城的各项功能日趋完善。近年来，在景区内复原的老银川一条街等诸多景点，更是大大丰富了影城的内涵。

　　张贤亮曾对记者说：“如果说，我创作的小说是‘平面文学’的话，那么，西部影城就是我创作的‘立体文学’。”

　　我相信，这样的“立体文学”，是没有几个作家能够创作出来的。

　　现在的西部影城，集观光、娱乐、休闲、餐饮、购物、体验于一体，成为中国西部题材、古代题材影视剧的最佳外景拍摄基地，已被文化部确定为“国家文化产业示范基地”，成为“宁夏之宝，中国一绝”。

　　张贤亮创造了这一“宁夏之宝”，他又何尝不是“宁夏之宝”呢?

　　扶危助困

　　20世纪80年代，张贤亮声名鹊起，各地纷纷向他伸出橄榄枝：请他讲学的络绎不绝，甚至一些地方更是以极为优厚的待遇邀请他去安家落户，希望他能成为那里的文化名片进而产生“名人效应”。

　　张贤亮也曾多次应邀出访国外，海外定居对他来说易如反掌。但是，张贤亮哪都没去，他“不可思议”地留恋这个曾经让他“在盐水里反复泡过、在碱水里反复煮过”的地方，留在了这个曾被不少人误读、经济文化至今也够不上发达的小省区。

　　张贤亮热爱宁夏这块神奇的土地，为她奉献着自己的光和热。

　　改革开放初期，外界对宁夏了解较少，有人甚至把寄给张贤亮的信寄到了宁夏以外的地方，信封上居然出现了“甘肃省银川市”“青海省银川市”“甘肃省宁夏银川”等莫名其妙的写法，宁夏日报就此展开了“宁夏在哪里”的讨论。

　　宁夏渴望被认知。

　　张贤亮为此感到不平，他不仅利用外出的机会宣传宁夏，而且亲自撰文赞美宁夏。这位作家把面积不大、人口不多的宁夏称作精致的“盆景”。这个提法，既新鲜又形象。

　　张贤亮热心慈善，扶危济困，为宁夏人民做了许多善事、好事。在最近十几年里，他连年向希望工程捐款。哪里受灾、谁有困难，他都会伸手援助。2010年，他发起“救生行动”，此后每年都拿出150万-180万元，救助那些家庭困难的大病患者。很多患者通过他的资助，得到了及时医治，缓解了经济压力。

　　“希望工程特殊贡献奖”“中国十大慈善人物”等等，这些奖项和称号是对张贤亮慈善事业的最好注脚。2010年，他又出任了“宁夏慈善大使”。

　　就在采写此稿时，记者得到消息：由张贤亮担任董事长的西部影城向银川穆斯林孤儿院捐款10万元，资助83名孤儿的生活和学习。

　　而对宁夏的文学艺术事业，张贤亮更是给予全力支持。宁夏文联原副主席冯剑华告诉记者，对那些获得了全国性奖项的文艺成果，他还要比照奖励标准再补发一次奖励。

　　宁夏文联现任主席郑歌平向记者透露，张贤亮虽然不在文联工作了，但他仍然关注宁夏文学艺术事业的发展，仍然把文联的事当作自己的事来办。

　　2012年，中国文联在北京举办“百花迎春”活动，其中的“宁夏板块”邀请张贤亮参加。当时，张贤亮正在生病，但他还是带病前往。当有关人员向他通报准备创立宁夏文艺基金并希望得到他的支持时，张贤亮当即表示同意，并希望有关部门尽快拿出方案。