中国人民政治协商会议第四届全国委员会副主席。

　　原名叶宜伟、字沧白。广东梅县人。1917年夏，进云南讲武堂学习。毕业后，入粤军。1921年，任江防舰队陆战队营长。1924年，任建国粤军第二师参谋长，参与筹办黄埔军校，并任教授部副主任。1926年，参加北伐战争，先后任国民革命军第一军总预备队指挥部参谋长、新编第二师师长。1927年任国民革命军第四军参谋长。同年7月，加入中国共产党。后任第四军教导团团长。同年12月，参与发动领导了广州起义。1928年，赴苏联入莫斯科共产主义劳动大学学习。1930年秋回国。1931年进入中央苏区。先后任中央革命军事委员会委员兼总参谋部部长、红一方面军参谋长、中国工农红军学校校长兼政治委员、瑞金卫戍司令，闽赣军区和福建军区司令员等职。1934年，当选为中华苏维埃共和国临时中央政府执行委员。随后，任中央军委第四局局长。同年10月，参加长征，任军委第一野战纵队司令员。1935年6月，任红军前敌指挥部参谋长。到陕北后，任西北革命军事委员会参谋长兼红一方面军参谋长。1936年12月，任中共中央革命军事委员会副总参谋长。1937年8月，任八路军参谋长。后相继任中共中央长江局委员、南方局常务委员。1941年2月，返回延安，任中共中央军委参谋长。11月，兼任军事学院副院长。1946年1月，任北平军事调处执行部中共代表。1947年2月，返回延安。先后任人民解放军总部参谋长、中共中央后方委员会书记。1948年，兼任华北军政大学校长兼政治委员。1949年北平和平解放后，任北平市市长。中华人民共和国成立后，任中央人民政府委员，中南军政委员会副主席，中共中央华南分局第一书记，华南军区司令员，广东省人民政府主席兼广州市市长，广东军区司令员兼政治委员。1952年后，任中南军区代司令员，中南行政委员会副主席，中共中央中南局代书记。从1954年开始，任中央人民政府革命军事委员会副主席，中华人民共和国国防委员会副主席，人民解放军武装力量监察部部长、训练总监部代部长等职。1955年，被授予元帅军衔。1958年后任军事科学院院长兼政治委员，中央军事训练和军事学术研究委员会主任。1964年12月至1978年2月任政协全国委员会副主席。1966年1月，任中共中央军事委员会副主席兼秘书长，主持中央军委日常工作。同年5月，增补为中央书记处书记。1975年任国防部部长。1976年10月，在粉碎江青反革命集团斗争中起了重要作用。1978年3月，被选为第五届全国人民代表大会常务委员会委员长。1980年任宪法修改委员会主任委员。1983年，任中华人民共和国中央军委副主席。是中共第七届中央委员，第八、九、十、十一、十二届中央政治局委员，第十、十一届中央副主席，第十一、十二届中央政治局常委。