“准备好了么日本，中国的‘巡航导弹轰炸机’已开始巡逻”，11月27日，中国空军8架轰-6K轰炸机飞越冲绳，深入第二岛链海域内进行远洋巡逻，同时出动多型战斗机以及预警机在东海防空识别区警戒。此举引发了外媒高度关注，美国“国家利益”网站12月2日评论称，中国此举旨在表明东海防空识别区的严肃性，并警告美国和日本的军队保持距离。

英国《简氏防务周刊》11月30日评论称，中国此举目的是打造远程攻击及海上封锁能力，未来解放军可能将加大东海防空识别区的巡逻警戒力度。“国家利益”网站认为，中国此举意义重大，这表明中国对于落实东海防空识别区非常重视。此外，轰-6K轰炸机以及其护航的国产版苏-30战斗机也对美国和日本发出了保持距离的信号。

美媒称，轰-6K是前苏联上世纪50年代生产的图-16“獾”式古董轰炸机的深度升级型号，该机是解放军的主力轰炸机。虽然图-16是件古董，但轰-6K却是一款对机身、传感器以及发动机重大改进过的现代化飞机。该机用俄制D-30-KP2发动机取代了国产的WP-8发动机，使用了新型复合材料，航程扩大了30%，作战半径达到约3500公里(2200英里)，还配备了新型远距离水面搜索雷达和光电瞄准设备。美媒称，与前苏联图-16轰炸机不同的是，轰-6K的设计目的是巡航导弹载机，该机可携带6枚空地-20远程攻陆巡航导弹或鹰击-12反舰巡航导弹，除此之外据称还能携带大量精确制导武器。文章认为，轰-6K不仅威胁美国及其盟友的舰艇，还包括陆上基地。

文章称，轰-6K只是中国旨在牵制美军的反介入体系的一部分，该体系还包括反舰弹道导弹。美媒认为，轰-6K是一款相当好的巡航导弹载机平台，其概念类似于美国空军之于B-52轰炸机，但是它的性能跟俄罗斯诸如图-22M或图-160这样的轰炸机相比差远了。这两款俄制轰炸机旨在袭击美国航母战斗群，中国正在试图重新实施这种作战思想。美媒认为，在逐步在太平洋扩展的背景下，中国有可能将研制一款类似图-22M的超音速轰炸机，或是发展一款隐形轰炸机。但无论如何，目前中国可能还不具备研制上述飞机必要的技术条件。

有关中国将研制新型轰炸机的猜测由来已久，虽然诸多报道尚无法得到证实，但可以肯定的是，中国军方特别是空军一直以来都对轰炸机非常重视。曾在朝鲜战争击落4架敌机、被誉为“孤胆英雄”的空军一级战斗英雄、北空原司令员刘玉堤临终前在病榻写下了“大力发展轰炸机”的遗愿，并交给前来探望的空军司令员马晓天。而2013年，国防大学副教授、空军特级飞行员吴国辉大校也曾透露，未来中国也将研发新的远程战略轰炸机。种种迹象都表明，中国已经下定决心发展下一代战略轰炸机。中国目前最先进的轰炸机是轰-6K，尽管该机经过大量现代化改装，在某些领域不失为技术先进，但是该机的原型毕竟是一款60多年前的老旧飞机，其作战潜力已被挖掘殆尽，已无法满足未来我军现代化战争的战略任务需求，在中国大力发展战略空军的背景下，没有一款相配的新型轰炸机，显然无法满足现实需求。

对于中国这种大国来说，战略轰炸机是必不可少的配置，首先在军事需求上，中国周边纵深数千公里内遍布潜在对手的基地和军事力量，在未来战争中，中国如想突破岛链封锁，必须采用三位一体的立体化打击手段才能提高胜算，因此发展战略轰炸机有着十分迫切的战略需求。有了军事需求，还要看经济支持，发展战略轰炸机耗资巨大，以美国B-2轰炸机为例，单机价格高达20多亿美元，以美国的财大气粗也只生产了21架，而旨在取代B-52的美国下一代远程轰炸机项目，预计将花掉730亿美元的天文数字。可以说，只有强大的经济实力支撑，才能负担起发展战略轰炸机的重任，中国目前已经初步拥有了支撑轰炸机项目的财力。最后的关键一点是技术支持，轰炸机项目涉及大量的科研、生产单位，将考验中国航空工业的真正实力，在这一点上，中国目前可能还略有不足，诸如发动机等领域还有不同程度的滞后，但是据报道，中国在远程轰炸机项目将与俄罗斯保持合作，这可能在一定程度上弥补中方的技术不足。

中国目前正在加速“战略空军”的建设，对中国空军的要求是，战略能力要与不断拓展的国家利益相适应，在更加广阔的领域遂行多样化军事任务，为国家发展提供可靠的空天安全保障。在2015年5月我国政府公布的《中国的军事战略》中，明确要求空军按照空天一体、攻防兼备的战略要求，实现国土防空型向攻防兼备型转变。中国目前周边国际形势风起云涌，潜在对手正在加紧构筑所谓岛链封锁线，我们面临的空天安全威胁日益严峻，在这种情况下，中国发展战略空军已时不我待，发展新型战略轰炸机也迫在眉睫。（刘昆）