当今医学界广泛使用的麻黄草，早在3800年前，罗布泊地区的居民就已广泛使用了。中科院大学人文学院考古学与人类学系教授杨益民日前对新疆小河墓地出土的干尸头发进行分析后，发现里面含有麻黄碱、伪麻黄碱等元素，证明当时的居民就已食用麻黄。

杨益民说，罗布泊地区早期的居民长期在风沙环境中生存，易患呼吸系统疾病，而麻黄是当地常见的植物资源。在小河墓地的多座墓葬中，都发现了随葬麻黄的现象。

“有的放在身上，有的塞进肚子里。”杨益民说，为了弄清楚这些麻黄草的用途，他采集了8具干尸身上的头发，经科学检测后发现，头发中均含有麻黄碱等物质。

麻黄具有刺激中枢神经系统，引起精神兴奋，体力上升的体验。据杨益民分析，古代药物治疗与巫术、原始宗教难以分开，据此可以推测小河文化先民不仅将麻黄作为常规药物，也是先民宗教信仰中的一部分。

麻黄草，也叫草麻黄、麻黄，多年生草本植物，是治疗感冒、咳嗽、肺炎、支气管哮喘、关节炎等疾病的主要药材。如今的大部分感冒药中都含有麻黄碱成分。