在中国当代新型歌舞剧中，有一部具有鲜活民族气息、长久不衰的经典作品，它就是1943年诞生在延安的秧歌剧《兄妹开荒》。曾任中国歌剧舞剧院歌剧团团长、全国文联委员、音协民族音乐委员会委员的李波在《往事的追忆》（《文史资料选辑》第125辑）一文中回忆了创作演出《兄妹开荒》的经过。

1942年，李波来到延安鲁艺戏剧系学习，同年5月，《在延安文艺座谈会上的讲话》一文发表后，解放区热火朝天的“秧歌运动”开始了。1943年元旦过后，鲁艺创作委员会安排李波和王大化、路由三人自编、自演、自导一个小节目。这时，王大化在《解放报》上看到一篇反映边区开荒劳动模范马丕恩父女勤劳生产的先进事迹，感到和当时的生产自救运动结合得很紧，就决定选为创作题材。

在创作中，大家思想特别活跃，七嘴八舌地你一段、我一段构思起来。一个不到20分钟的小节目，有说、有唱、有舞、还有快板。因为演员只有李波和王大化两个人，也只能按两个人来安排情节和人物关系。在形式上采取了群众喜闻乐见的秧歌步，演员在锣鼓声中扭着上场，这样既热闹，又能表现开荒的乐观情绪。

把结构、对话、轮廓搞出来后，由路由去编词。男主角取名叫“小二”，由王大化扮演，于是“小二”也跟着姓了王，又由于主题内容是开荒，剧名也就定为《王小二开荒》。音乐由安波来写，经过几番修改，最后采用了在陕西和当时陕甘宁边区尤为流行郿鄠调编曲完成。用了不到一个月的时间，整部秧歌剧的编排圆满完成。

1943年2月5日，是农历癸未年的春节。这时的延安，特别是城南门外广场，人山人海，各界军民20000多人聚会，举行春节联欢活动，同时庆祝中美、中英订立新约，废除近代以来对华不平等条约。在这里，秧歌剧《王小二开荒》首次公开演出，立即引起巨大轰动。随后他们又到各处演出，老乡们看完高兴地说：“把我们开荒生产的事都编成戏了。”散场后，老乡们碰上熟人互相转告，不说看的是《王小二开荒》，而是亲切地说看了《兄妹开荒》，于是《兄妹开荒》便代替了原来的剧名，在群众中传开了。文/阎泽川