1950年秋，唐韵笙和梅兰芳等在天津中国大戏院演出《法门寺》，合作非常成功。

次日，梅兰芳便亲自登门拜访并出面宴请唐韵笙。酒过三巡，梅兰芳站起身来，盛情对唐韵笙说：“唐先生，《法门寺》合作得很愉快呀，至今犹有余兴，我十分期待和您再合作一出《霸王别姬》，由您出演霸王，您认为如何？”

这是一个千载难逢的机会，很多演员一辈子最大梦想是登台饰演《霸王别姬》里的霸王，更何况是艺术大师梅兰芳亲自邀请，没想到的是，唐韵笙却谢绝了梅兰芳的邀请，不同意出演霸王一角。

唐韵笙端起酒杯向梅兰芳敬过酒，然后充满歉意地说：“谢谢梅大爷对我的肯定，不过在您面前，我永远是学生。能和您同台演出是我的荣幸，可是这次请您原谅。这一角色刘连荣饰演过，界内对他的成就是赞赏有加，由他出演最好不过了。如果我出演，于情于理，恐有不妥。梅大爷您说呢？”梅兰芳听后，沉思片刻，接着频频点头赞道：“贤弟说得在理，贤弟不仅艺高，品德更高！”

原来，唐韵笙谢绝梅兰芳不是别的，而是为刘连荣着想。如果自己出演霸王一角，名利双收了，那刘连荣怎么办？之前《霸王别姬》里霸王一角都由刘连荣饰演，如果自己演好了，不仅是让刘连荣下不了台，甚至还可能让他丢了饭碗。

作为一位20世纪的京剧大师，唐韵笙甘为别人着想，能够舍己为人、成人之美，足为后世之楷模。文/张雨