按照规定，竞争者必须在当地时间30日上午11时前宣布参选。一开始，几乎所有的媒体都认为，竞争将在特蕾莎·梅与约翰逊之间展开，两人的竞争被赋予诸多名号，如“脱欧、留欧阵营之争”、“金发重磅炸弹和高跟鞋之争”、“人民之友和冰雪女王之争”，甚至“伊顿公学和文法学校之争”。《卫报》30日称，这是两个非常有野心的政客之间的较量。而司法大臣高夫之前曾表示支持约翰逊。

但之后的进展出人意料。BBC称，高夫30日突然宣布参加保守党党首竞选，“我多次说过，我不想当首相。这一直是我的观点，但上周四发生的事(指英国全民公投决定脱欧)深深影响了我。”他称曾想过支持约翰逊，“但我不得不得出结论，约翰逊无法领导或组成团队应对未来的任务”。

高夫宣布参选并批评约翰逊，被英国媒体认为是脱欧派阵营分裂的表现。BBC称，但约翰逊的宣布更加令人吃惊。他之后召开记者会表示，不会参加保守党党首竞选，“下任保守党领袖需要团结党内力量，确保英国能站在世界领导地位，我咨询过同事有关议会形势的意见，得出的结论是，我不是合适的人选”。约翰逊表示，希望尽可能支持下届保守党团队，确保政府充分回应选民的授权。

特蕾莎·梅如约参选。6月30日的《泰晤士报》刊登她的署名文章称，她多年来被证实的“卓越领导才干”能让英国成为“为每个人而非特权阶层服务的国家”。在周四的集会上，特蕾莎·梅称自己是可以团结保守党和英国的领导人。CNN称，更重要的是，虽然梅支持英国留在欧盟，但她30日表示，不会推翻之前的公投结果。“脱欧就是脱欧，对决已经结束，公众得到了裁决”，“英国不会再留在欧盟，不会重新加入，不会有第二次公投”。她称，如果胜选，将任命脱欧派官员处理后续事宜。此外，能源大臣利德森、就业及退休保障部大臣克拉布和前国防大臣福克斯30日也宣布竞选保守党党首。

《卫报》30日称，约翰逊退出首相竞选，接下来就是两位内阁成员之间的对决：高夫和梅。作为脱欧阵营的棋手，高夫似乎有优势。然而，今天梅在发表演讲时的表现让人们觉得她更像是一位有能力的首相，即便高夫似乎更擅长发表激动人心的演讲。法新社称，特蕾莎·梅以对移民的强硬形象著称，她严厉的神态和严肃的西服套装让人将她与20世纪80年代的英国“铁娘子”撒切尔夫人比较。

英国第四电视台的主持人纽曼30日在《每日电讯报》上撰文称，特蕾莎·梅才是英国能够应对德国总理默克尔的人。她们两人有着相似的生活经历，都是政坛资深人物。更重要的一点是，她们都被认为在坚守国家利益上，一直寸步不让。该报30日的在线民调显示，超过52%的网民支持特蕾莎·梅担任下届英国首相，而高夫的支持度不到30%。报道称，梅是英国政坛上非常安静的女人，但这并不意味着她对领导地位不感兴趣。在整个脱欧公投中，她巧妙地保持低调，她克制的态度避免了疏远保守党脱欧派。相比高夫，梅给自己设定了一个令人放心的国家之母形象——有点像英国版的默克尔“妈妈”。