废名原名冯文炳，湖北黄梅人，是20世纪中国文学史上读者最少、最寂寞的作家。他早期的乡土写实小说，在当时文坛很有影响力，沈从文、何其芳也受其一定影响。

废名自小生活在家乡的小桥流水、沙滩枫柳之间，整日沉浸于四祖寺、五祖寺禅院圣地，人也被熏染得有些禅意，作品中飘逸着空灵与禅味。在北京大学读书期间，胡适正在研究佛学，不时找他询问他家乡的佛事，在自豪的同时，增加了他对佛学的兴趣。大学毕业后几经周折，废名才在北大任中文系老师。

熊十力对佛学很有研究，两人往来密切，堪称好友，却常常因争吵闹得四邻不安。每次与熊十力争论，废名总说自己无误，还举证自己代表佛，反驳他就是谤佛。

忽然有一天，争吵之声戛然而止，邻居好奇，推门入室，顿时傻了眼，原来两位大学者竟然扭打缠斗在一起。但次日，废名又忍不住前往熊家，与熊十力讨论别的问题。

抗战胜利后，废名只带了儿子重返北大任教。从小家境殷实的废名不会做家务事，每到吃饭时，就拉着儿子直奔熊家蹭饭。吃饱喝足后，就找问题争吵，说熊十力的新作《新唯识论》是如何如何不好。虽然和废名观点全然不同，但熊十力愿意和他激烈辩论，甚至打架。