格鲁吉亚人餐后大都有饮用红茶的习惯，一杯清香四溢的红茶既消食解腻又能振奋精神。在格鲁吉亚语中，茶被称为“茶伊”，与中国渊源颇深。而格鲁吉亚人最喜欢喝的红茶则源于一位名叫刘峻周的中国人，这种茶叶也被叫做“刘茶”。

惊诧于源远流长的茶缘，经友人介绍，笔者在第比利斯老城一处幽深静谧的庭院里，拜访了“刘茶”的后人———81岁高龄的刘光文女士。客厅墙壁上的一幅幅黑白老照片和到处可见的中国家具、茶具提醒着我们，这是一个与中国渊源颇深的家庭。刘光文女士缓慢而平静的讲述将我们带进了这个跨越万里、纵横百年的家族故事之中……

1893年春，中国广州港。一艘即将起航的轮船甲板上站立着一位中国青年，他注视着即将远离的码头，挥舞着手臂向送行的亲人告别。将远赴异国他乡的他，心中最为不舍的依然是苦难深重的祖国。这个青年就是后来被誉为格鲁吉亚茶王、培育出“刘茶”的中国茶师刘峻周。

刘峻周生于1870年，广东高要人，他到广州随亲戚学习种茶，很快精通栽种茶树和焙制茶叶的全部工艺，成为当地有名的茶师。

1893年，在俄罗斯茶商波波夫的盛情邀请下，刘峻周带领12名茶工携带大量茶籽、茶苗，从广州港出发，历经三个多月海上颠簸，抵达格鲁吉亚的巴统港开展茶叶种植。新环境下创业的艰辛非常人能体会。创建茶厂期间，就有两名中国茶工因感染疟疾不治身亡。经过三年奋斗，在波波夫的土地上，刘峻周带领茶工开荒种树，逐步建起了暖房，焙制出第一批茶叶，证明了格鲁吉亚适合茶树的栽培种植，为格鲁吉亚茶叶种植产业的发展奠定了基础。

经过数年辛勤劳作，刘峻周终于培养出适应本地气候、品质优良的中国茶新品种。1900年，该茶叶品种在法国巴黎世界工业博览会上获得金奖，轰动了整个格鲁吉亚。这种茶叶后来被当地人称为“刘茶”，成为格鲁吉亚红茶的鼻祖。

刘峻周种茶的成功带动了整个巴统地区的茶叶种植，不少当地人纷纷在巴统创办茶园。对此，刘峻周毫无保留地向他们提供树苗并传授技术。数年间，红茶种植由巴统地区向整个高加索地区扩展，甚至远播至俄罗斯南部地区和土耳其。格鲁吉亚也逐渐发展成前苏联地区最主要的茶叶种植基地，其产量一度占整个前苏联茶叶产量的95%以上，产品除满足苏联国内需求还远销欧洲各国。时至今日，该地区出产的红茶品种大多数都源自当年刘峻周开创的“刘茶”。

刘峻周本人也因在茶叶种植和推广方面的巨大贡献，1909年被沙俄政府授予“斯坦尼斯拉夫三级勋章”。他成为未加入俄国国籍而获此殊荣的第一位外国人。十月革命后，刘峻周受聘担任当时的苏联政府国营茶厂经理。因在工作上的出色表现，刘峻周曾受到列宁多次接见。1924年，当他在格鲁吉亚工作满30周年时，当时的苏联政府为表彰他在高加索地区发展种茶事业所作出的杰出贡献，授予其“劳动红旗勋章”。一时间，刘峻周成为该地区家喻户晓的人物，受到当地政府的特别礼遇。

刘峻周在格鲁吉亚工作生活了30多年，虽经当地政府多次劝说，他一直不改其中国国籍。1925年他选择落叶归根，携全部家人返回中国，1939年在哈尔滨去世。刘峻周在格鲁吉亚生活的几十年里，尊重当地人民的风俗习惯，同时也将中国的文化带到当地，与当地人民建立了深厚的友谊。至今，在格鲁吉亚巴统的恰克瓦镇仍保留有刘峻周当年居住过的房子，当地居民称它为“中国房子”。巴统历史博物馆专门在其二层设置了刘峻周历史展厅，记述了他在格鲁吉亚开创茶种植业的辛苦历程。

斗转星移，从1893年踌躇满志的青年茶工到如今巴统郁郁葱葱的茶园，时间已经过去一个多世纪。但传奇茶师刘峻周所开创的由中国至格鲁吉亚的“海上茶路”则跨越了时空的阻隔，依旧在两国人民心中散发着历久弥新的茗香，激励着更多人沿着新丝绸之路继续推动人类的交流与合作大业。