中国古典诗学，第一部以朝代断限的诗总集，是清康熙年间问世的《全唐诗》。与《全唐诗》齐名的，则是编刊于乾隆年间的《唐诗三百首》。自成书以来，《唐诗三百首》被视为仰望《全唐诗》的窗口，进入唐代诗学的起点。《僧诗三百首》则是解读整部《中国历代僧诗总集》，感受、弘扬、提升中国历代僧诗学术水准的起点。

借助《僧诗三百首》，可以加深对中国诗学特别是历代僧诗菁华的感悟与认知。

早期出现在诗坛的诗僧，如支遁、慧远、鸠摩罗什等，都是晋朝——公元四世纪前后在世的释子。其中鸠摩罗什是世居西域三十六国之一的龟兹（今新疆库车）的土著人士，母语是吐火罗语。鸠摩罗什的诗篇《十喻诗》是丝绸之路贯通华夏文明的里程碑。

隋唐五代，诗坛空前兴盛，释子王梵志、玄奘是名僧。作为诗僧，由于所作在历史发展过程中散佚不传，王梵志并不知名，而敦煌藏经洞秘藏有王梵志的诗卷，二十世纪伴随敦煌宝藏重见天日，王梵志诗篇始为世人所知。诗学兴盛的唐代，皎然、寒山、拾得、贯休、齐己，与李白、杜甫、白居易等名家齐聚诗坛。以上名僧佳作，都选入《僧诗三百首》，为僧诗的发展过程以及对历史文化的影响，留下相应的记录。

宋元明清，诗僧名家辈出。改朝换代之际战乱频仍，僧诗则成为诗僧所处时代的实录。借助《僧诗三百首》可以感受到：即便在文化发达、文明鼎盛的太平盛世，释子往往寄身在山林秘境，他们的诗篇，使我们能感受到历史发展过程的影响，并为不同的历史时期、不同地域、不同的生存环境，留下了难以磨灭的记忆。

《僧诗三百首》的选编，源于《中国历代僧诗总集》。编者因多年搜编历代僧诗的缘故，对于这一中国古典诗歌的特殊部分已十分熟谙，从中爬梳剔抉，甄选菁华，实是顺理成章，水到渠成。二书各有特点，相辅相成，并行不悖。作为精简、普及之本，《僧诗三百首》理应更受读者欢迎，也必将有助于中华传统文化的弘扬。

（作者：杨镰 生前是中国社会科学院文学研究所研究员，本文为《僧诗三百首》序言，有删节，标题为编者所加）