英国皇家药学会建议，洗手时长20秒为宜，相当于唱两遍《祝你生日快乐》。洗手时间过短无法起到杀灭致病菌的作用，容易引起肠道和呼吸道感染。

皇家药学会估计，如果每个人都能认真洗手，英国三分之一的腹泻、六分之一的呼吸道感染可以避免。先前一项针对2000名英国人的调查显示，有84%的调查对象洗手不到20秒。近三分之二的调查对象有过进食前不洗手的经历，其中半数在接触动物后不洗手，还有在准备食材前不洗手、如厕后不洗手等情形。

皇家药学会会长阿什·索尼称，人们洗手时长经常达不到杀灭致病菌的要求，“即便我们自己可能不受所携带细菌的影响，但如果不洗干净手，可能会把细菌传播给易受感染者，比如孩子和老人。”

索尼说，减少肠道和呼吸道感染意味着减少对抗生素的依赖，从而让抗生素用在“刀刃”上。