田汉的头衔有很多，诗人、剧作家……一生中，他写过歌词和新旧体诗歌近2000首，其创作的《义勇军进行曲》歌词，经聂耳谱曲传唱全国，后来被定为中华人民共和国国歌。这也是田汉为人熟知的原因之一。

《义勇军进行曲》歌词究竟是怎么创作出来的？有一个故事曾十分流行，其中提到，田汉是在狱中完成创作，并将其写在香烟衬纸上传递出来。但这个说法，著名作家夏衍亦予以否认，他还曾在一封信中，描述了基本创作过程。

那是在1934年，创作电影《风云儿女》时，田汉写了十余页纸的大纲，《义勇军进行曲》作为电影的主题歌写在原稿的最后一页。1935年，田汉被捕入狱。所以，“田汉同志被捕后在狱中创作”的说法不成立。

田钢亦曾提到，《义勇军进行曲》中写到“把我们的血肉，筑成我们新的长城”。而田汉对“长城”的概念，也有自己的认识：从飞机上看，长城不过是一个矮墙，但现在要反对侵略者，中国人民要团结起来，形成真正铁的铜墙。