永乐大典正本下落成谜

明隆庆初年，《永乐大典》副本录毕之后，文献中几乎再难寻到有关永乐正本的记述，迄今为止，亦未发现存世的正本实物，其下落遂成难解之谜。世人对于永乐正本的下落做出了诸多猜测，归纳起来，主要有以下六种观点。

一是陪葬嘉靖帝永陵说。嘉靖帝非常喜爱《永乐大典》，常置一二帙于案头“按韵索览”，并于1562年秋下令重录副本。由于副本录入完毕的时间与嘉靖帝下葬的日期相隔不远，所以有当代学者推测，正本可能被陪葬于嘉靖帝之永陵。理由是，首先，嘉靖皇帝沉溺炼丹术，生前视《永乐大典》为至宝，死后随葬可能是早已做好的安排。

其次，当时嘉靖皇帝下令重录副本时，他最器重的文官徐阶向他奏明，重录只能“对本抄写”，工程浩大，不可能很快完成。而嘉靖帝则强调重录是为“两处收藏”，以备不虞，必须加紧完成。四年后，嘉靖帝驾崩，三个月后下葬，葬礼刚刚完毕，隆庆皇帝就宣布《永乐大典》副本已经抄成，并重赏抄录的众臣。也就是从此时起，正本便神秘地失踪了，所以才有此“陪葬”之说。

然而截至目前为止，此说尚未于明清史料中发现任何文字证据。另据现代遥感技术观测，明十三陵的永陵地宫充溢积水，即便大典真的陪葬于此，亦被损毁。

二是明万历年间焚毁说。明万历二十五年（1596年）六月，北京紫禁城大火，皇极、建极、中极三殿被焚。万历朝宦官刘若愚身为宫中内臣，理应熟知《永乐大典》保存之处，但是三殿遭大火焚烧后，他却“不知新旧《永乐大典》二部，今又见贮于何处也”。明末清初学者谈迁、方中履认为，《永乐大典》正本即毁于此次大火。

三是明末焚毁于北京说。1644年，李自成于山海关败归，下令撤出北京，并烧毁皇宫，仅武英殿幸存，故《永乐大典》正本若存放于紫禁城内，应未能幸免于大火。据明末清初文学家钱谦益《牧斋有学集》记载:“以二祖之圣学，仁、宣之右文，访求遗书，申命史馆，岁积代累，二百有余载。一旦突如焚如……内阁之书尽矣。”即谓李自成下令烧毁北京皇宫后，明代皇家200余年积聚的珍本秘籍几乎全部被焚。清人法式善也持此说，此说目前占据主流。

四是明末清初毁于南京文渊阁说。据明人周应宾《旧京词林志》记载，隆庆初年，《永乐大典》副本录毕后，正本被运回南京皇宫文渊阁，《四库全书总目》也持此说，并指出明清交替之际，南京所藏正本毁于战火。但占据南京的南明小朝廷系主动降清，明末南京宫中也没有焚毁记录，故此说当不成立。

五是藏于北京皇史宬夹墙内说。作为皇家档案库，皇史宬东西墙厚3.45米，南北墙厚6.17米，这种厚度的墙壁异乎寻常，甚至占建筑面积的64%，因而有人推测其中另有夹墙，存有《永乐大典》正本。不过，嘉靖副本录成后就入藏皇史宬，而正本同样被放置在皇史宬的可能性微乎其微。另据近年实地考察观测，皇史宬夹墙内并无藏书，故此说亦不成立。

六是毁于清乾清宫大火。清代学者全祖望认为，顺治帝曾阅览过《永乐大典》正本，所以宣称清朝初年时正本应存于紫禁城乾清宫。近人缪荃孙承袭此说，且认为正本毁于嘉庆二年（1797年）发生的乾清宫大火之中。傅增湘则认为乾清宫的这场火灾应发生在乾隆末年。