2018年11月21日，为纪念李苦禅诞辰120周年，“法古禅心——纪念李苦禅诞辰120周年艺术展”在中国国家博物馆开幕，展览为一个月。

李苦禅是20世纪中国画坛的一代大家，是继齐白石之后把中国大写意花鸟画在新中国的新时期更加发扬光大的画家。李苦禅继承中国画传统，绘画豪放、气势磅礴，形象鲜明的风格，树立了20世纪大写意花鸟画的新风范。

展览展出作品中，有数件巨幅绘画，展览以一件面积达22.04平方米的《盛夏图》作为开端，让观者进入展厅就为之振奋，画面是用四幅丈二匹宣纸接成，纵368厘米，横580厘米，花如盆、叶如盖、梗如臂，盛开的荷花，山石，水鸟构成了精彩又庞大的画面。

又如《墨竹图》：是用三张丈二匹宣纸拼接起来的巨幅。李苦禅作画喜欢用重墨，善用泼墨、焦墨，水墨晕章，用大笔画小幅作品。李苦禅谈笔墨时说“墨要厚才耐看。色也要当墨用，不论红还是绿都能达到墨分五色才厚”。画面层次丰富，第一层是近岸，用浅赭石着色。第二层是用线和浓墨画茨菰、水草，第三层用淡墨画荷叶用红色画荷花。第四层是画面的画眼巨石和水鸟，第五层是举世后面的荷花，这样一层一层慢慢递进。

李苦禅画花鸟，有一定写实的成分，不是对自然物象客观的描摹，是凝练后创造。随意中蕴含着朴拙之气，自然含蓄中蕴含阳刚之气。李苦禅的画幅越大越能自由挥洒。李苦禅晚年的作品达到了“笔简意繁”的艺术境界。

李苦禅幼年在家乡以中国画学习入手，1918年赴京学习炭画、油画与西画。1919年入北京大学附设“留法勤工俭学会”，后在北京大学中文系旁听，亲耳聆听蔡元培、李大钊、陈独秀、梁启超、罗素（英国）等中外学者或革命家演讲，深受革命思想影响。1922年考入国立北平艺术专科学校西画系专修西画，1923年入齐白石门下研习中国画，1925年发起成立“中西画会‘吼虹社’”，立志冲破陈陈相因的画坛时弊，创造新时代之画风。

李苦禅还是中国当代国画家和美术教育家。1930年，李苦禅应林风眠校长之邀出任杭州艺术专科学校国画教授，将“传统文化之综合的写意之戏——京戏”引入高等艺术教学体系，以罗丹派雕塑观念启示学生理解“写意手段过程之美”，切身践行蔡元培美育观念。尤以亲领学生“到大自然里找画稿”，突破轻写生重临摹的传统中国画学习模式，开启强调写生为本、临摹为用、大胆创造、示范教学之新风。特别是1937年“卢沟桥事变”后，李苦禅亲身参与支持爱国抗战活动，更以关注国家命运，同进步学生、贫困学生休戚与共的言行，树立了正义仁厚的师长风范。李苦禅1946年起任国立北平艺术专科学校教授，新中国成立后任中央美术学院中国画系教授等职，桃李春风，花香百代。观其一生，始终以民族存亡、人民安乐和文化振兴为己任，虽命运多舛，依然达观自强，立定中国画传统精神，融通中西，以其豪宕刚强的笔墨创造诠释了中国画现代再生的宏大命题，竹节兰芳，英气长存。

近代中国是新旧文化剧烈震荡的时代，李苦禅在这个时代中砥砺前行，脱颖而出，用自己的方式抒写了“一洗万古凡羽空”的雄鹰意象，在宏观的历史维度中留下了浓墨重彩的一笔，最终成长为一代宗师。早在1928年齐白石就曾预言“苦禅仁弟画笔及思想将起余辈，尚不倒戈，其人品之高即可知矣”，1950年又题称“雪个先生（即八大山人）无此超纵，白石老人无此肝胆”；徐悲鸿则题“天趣洋溢”、“活色生香”以为称许。前辈高论，足以激励后学砥砺奋发，勇攀艺术高峰。

在李苦禅诞辰120周年之际，在李苦禅家属及李苦禅纪念馆等单位支持配合下，中国国家博物馆系统梳理李苦禅艺术探索历程，精心策划了此次展览。李苦禅一生勤勉谦逊，展出的百余件不同时期精品力作可为明证；与艺坛宗师齐白石和徐悲鸿的师友情谊，从往来信札中可见一斑；始终如一的问学问道精神，使得论画手稿更显弥足珍贵。特别是画戏间的不解之缘，经历颠沛流离依然保存完好的学生作品，去世前几小时的书法日课习作，以及不胜枚举的体现李苦禅高逸风骨的作品、实物等，都使观者深为苦禅先生的精湛艺术修为与高阔思想境界所感动。