生于1897 年，逝于1971 年，潘天寿74 年的人生经历晚清、民国和新中国三个历史阶段，在社会动荡、政权更迭、战争频发、文化冲突中承受着剧烈冲突。这样的教育背景、知识结构、人生道路，决定了他作为一位艺术家的复杂性及作品所关涉的精神深度。

潘天寿（1897-1971年）

但是，潘天寿是一位活生生真实的人，而不是一个被树立的典型，从他一生的诸多片段中可以真切感受他的温度。

尤其是在中国画存亡之际，潘天寿所进行的一系列改革。

但是在那段令艺术家们难以自处的年代，潘天寿甚至尝试着作了几幅让自己都半信半疑的风俗画。

潘天寿 《踊跃争缴农业税图》 37.2×47.9cm  1950年

中国美术馆藏

1949年新中国成立之后，对于艺术创作的调整和把控是简单直接粗暴的，他们认为传统中国绘画没有办法满足革命的中国变得毫无用处，是“不科学的、无用的”，因为他们是封建文化的遗留物、是旧文人阶层的身份象征。

这股“中国画无用”之风迅速到了潘天寿这里。

他们不得不接受新的艺术指令，他们被告知应忘记山水、竹石、花鸟，而去画人物。可以想见的是，黄宾虹在当时被要求去讲授人物画历史时的心境，而潘天寿在那段时期更是在教学中受到冷落，仅仅有少量的课时。甚至在教学人员名单中，潘天寿被划去名字，一度失去授课权。

这种状况一直持续到1950年代晚期，一些关于关于中国画的优点和缺点的激烈争论开始出现，尤其是在美术院校和杂志上。也是到此时，1956年潘天寿等老先生才得以被正视，当年6月文化部发函督促学校改变对潘天寿等人的不公平对待。

1957年开始，潘天寿恢复了在学校的职务，并开始进行一系列的中国画教学改革，为中国画的独立发展争取名和实，并提出“两大高峰”论：

东西两大统系的绘画，各有自己的最高成就。就如两大高峰，对峙于欧亚两大陆之间，使全世界‘仰之弥高’。这两者之间，尽可互取所长，以为两峰增加高度和阔度，这是十分必要的。

然而绝不能随随便便的吸取······否则，非但不能增加两峰的高度和阔度，反而可能减去自己的高阔，将两峰拉平，失去了各自的独特风格。

······中国绘画应该有中国独特的民族风格，中国绘画如果画得同西洋绘画差不多，实无异于中国绘画的自我取消。

此时，潘天寿也迎来其作为画家创作生涯中的巅峰时刻。他结合鲜活的现实生活，以雄健劲拔，奇崛奔放的笔墨，积极乐观、奋发向上的精神，磅礴阔大的气势，创作了一大批表现时代的作品，引领了现代中国画“传统出新”的创造之路。

曾经创造纪录的《江天新霁》、《耕罢》、《鹰石图》、《鹰石山花图》、《无限风光》等都是出自这一时期。