李长之以文学批评家和古典文学研究者享誉学界，然而观其一生，实有相当一部分精力放在儿童文学与儿童问题的呼吁上。李长之和儿童文学结缘甚早，1922年，年仅12岁的李长之因主管学校图书馆，得以大量阅读《少年》《儿童世界》《小朋友》等杂志，并在《少年》等杂志发表过诗歌、散文和剧本。他写的《两只老鼠的结果》，就惹来全国各地小朋友的热烈呼应。这时，郑振铎是《儿童世界》的主编，李长之与郑振铎一生的友谊也肇始于此。

《小朋友》杂志1945年复刊第8期封面

中年以后，李长之醉心古典文学研究，然而并不忘儿童文化教育的普及工作。

笔者新近检阅1945年复刊的《小朋友》杂志，在这份民国时期影响最大的儿童期刊上发现《李长之文集》未收佚文三篇。这三篇短文对了解李长之的儿童文学创作，及其与陈伯吹等人的交往，不无帮助。由于文章不长，姑且将三篇文章抄录如下：

孔子埋狗

孔子喂的一只狗死了，叫他的学生子贡去埋。

孔子对子贡说道：“破帐子不能扔了，为的是埋马；破伞不能扔啦，为的是埋狗。我因为穷，没有用不着的破伞，那就拿一领席子去吧。别叫狗的脑袋贴着土吧。”（署名长之，载《小朋友》1945年第5期）

黔敖放赈

古时候，齐国地方（现在的山东省）有一回逢着大荒年。那时有一个放赈的官员，名字叫黔敖。他拿了干粮，等着难民，有来的就给他。

这时有一个挨饿很久的人来了。他怕见人，把脸蒙了；他的力气一点儿也没有，很勉强的跨着脚步。他那样子真可怜，眼睛里迷迷糊糊的。

黔敖看见他走近了，左手拿着吃的，右手端着喝的，嚷着说：“喂！来吃哇！”他还把脸朝着天，一点儿礼貌也没有。

那个挨饿的人便说：“我就是因为不愿意吃‘喂！来吃哇！’这种饭，不愿意看人家这种脸色，才饿成这个样子呢！”

黔敖觉得很对不起他，向他道了歉。可是那个人终于没吃黔敖的饭，到底饿死了。（署名李长之，载《小朋友》1945年第6期）

曾参换席

孔子的学生，有一个叫曾参的：他得了病，已经很利害了。那时他自己的学生乐正子春，坐在床的旁边，他的儿子曾元、曾申坐在床上；靠着病人的脚的地方，墙角上坐着一个小孩子，是伺候病人的，拿着蜡烛，大家都在看守着病人。

那个小孩忽然发现病人躺在上面的席子是那样光亮，还带着花纹，便说道：“席子这么漂亮，是没有做过官的人该用的么？”

……

曾参听明白了，他说：“对啊！你说的对！这席子原是别人送我的，我还没记得换呢。元儿快来换了它吧！”

他的儿子曾元答道：“不成呵！爸爸，你的病已经很重了，怕动不得。至少等到天亮，如果不碍事，再换好么？”

病人便说：“你们都不如那个小孩子爱我！有道德的人爱一个人的话，是希望人做事做得没有差错；不懂事理的人爱一个人，却是对他做的错事，让他错下去。我现在要求什么？就是到死的时候，一点错儿也没有便好了。”（署名长之，载《小朋友》1945年第8期）

这三则短文是改编自《礼记》的历史故事，其中《黔敖放赈》和《曾参换席》曾收入盛柳红主编的《20世纪中国名人儿童作品精选：历史故事》（广西民族出版社1999年版）中。

李长之为《小朋友》杂志撰稿，和他在国立编译馆的同事陈伯吹有关。当时陈伯吹在国立编译馆的工作比较忙，然而受中华书局重庆编辑室再三委托，毅然兼职主持《小朋友》杂志复刊事宜。他广泛地和朋友们约稿，当时作者除了李长之，还有黄衣青、卢冀野、陈北鸥、陈汝惠、柳无垢等，复刊后的《小朋友》在重庆出版了18期杂志，一直延续到1945年底中华书局迁回上海。其时李长之已经完成了《迎中国的文艺复兴》《苦雾集》等著作。李长之在1946年随国立编译馆迁到南京，随后受黎锦熙邀请，北上北平师范大学任副教授，故而没有再为《小朋友》杂志撰稿了。

在李长之眼中，儿童聪明、善良、爱美，有光明，有温暖。1934年他在《孩子的礼赞———赠组缃女孩小鸠子》一文中不无动情地说：“但孩子却还是我们的导师，究竟当如何谋他们的解放和福利呢？”

为孩子们做点事情，在李长之看来，首先就是创造好的阅读。他甚而编撰了一部《孩子的书》（已轶），并在序文中表示看不惯“许多为孩子写的书，并不是孩子所需要的，往往无意间，对孩子反有损伤。”他痛恨下笔之前“便染了成人的死气沉沉的气息，隐约之中，不过是恶劣的偏妄的成人的双簧”。