贺晋年、贺吉祥是开国将军中唯一的一对同胞兄弟，曾在一个时期又是同一条战壕的战友和上下级，战斗中兄弟俩一起上阵，并肩杀敌。

红军打响东征战役后，1936年2月中旬，突破敌黄河防线后，进至兑九峪一线。中央红军总部随红十五军团到达了孝义城西南的大麦郊，越过了同浦铁路。红军总部决定：集中主力歼灭兑九峪地区阎锡山军的第二、第三纵队，红一军团由北向南攻击眼头村之敌，红十五军团七十五师、七十八师由南向北攻击仲家山之敌，红八十一师由西向东攻击淋淋洼之敌，对兑九峪之敌形成了三面包围之势。整个布阵犹如一个口袋，红八十一师在这个口袋底上，任务是相当艰巨的。

兑九峪位于吕梁山南端，地势险要，易守难攻。贺晋年指挥红八十一师攻打淋淋洼的两个制高点。3月10日清晨，战斗打响。阎军善于打防御战，且装备有山炮等重武器。红军装备较差，压制不住敌人的火力。中午，阎军几架飞机也从太原飞来助战，轮番轰炸，给红军进攻增加了新的困难。

下午3时左右，红军总部命令：敌援兵已到，八十一师务必尽快夺下东山，掩护红军主力撤出战斗。

贺晋年迅速调整作战部署，将左右两路钳形攻势改为集中兵力攻击东山这一个点，并组织一支决死队，直插敌人的心脏。决死队长的人选，贺晋年第一个想到的贺吉祥。他把这个差事交给了弟弟，相信弟弟一定能够完成这一艰巨任务。

贺吉祥带领决死队冲了上去，子弹像雨点般地落在他们的脚下，有人中弹、有人流血，但是没有人停止冲锋的脚步。贺吉祥的脖子被子弹擦伤，他不顾疼痛，也不包扎，血红的双眼盯着山头，高喊着：“冲啊！杀啊！”始终冲锋在最前面。决死队以生命和鲜血为代价，终于冲上了东山头。可立足未稳，又被敌人强大的反冲锋打了下来。贺吉祥马上组织第二次冲锋，因敌人的火力太强，结果又没有成功。

决死队补充人员后，贺吉祥准备组织第三次冲锋。贺晋年带着机枪连来援，有师长兼兄长这个坚强的后盾，贺吉祥浑身力量倍增，他大叫：“同志们，师长就在我们的身后，我们一定要拿下山头！”贺晋年亲自指挥4挺重机枪跟进掩护，压制住敌人的火力。决死队的勇士们呐喊着从敌人阵地侧后撕开了一个口子，子弹、手榴弹一齐向敌人头上倾泻，接着是短兵相接，贺晋年带领后续部队及时接应上去，迅速占领山头，巩固阵地，击退了敌杨效欧部一个团的一次次反扑，死死地钉在了山头上，确保了主力红军的转移和总部机关的安全。