我是动物考古学家，研究的对象是考古遗址出土的动物遗存，从中探讨古人与动物同行的历史。这里先以黄牛为例谈谈我们的研究。动物考古学和基因研究的结果显示，家养黄牛起源于距今1万多年前的西亚地区。在中国更新世晚期的多个遗址里曾经发现过原始牛的化石，但是原始牛在古代灭绝了，原始牛和黄牛没有关系。

在中华文明探源工程中，我和我的团队通过对众多考古遗址出土的动物遗存进行研究，依据黄牛骨骼的测量数据、出土数量、黄牛骨骼在全部出土动物骨骼中的比例、有意识地埋葬黄牛现象、线粒体DNA测试结果、稳定同位素的分析数据等多重证据，确认目前所知中国最早的家养黄牛是在距今约5600—4800年这个时间段里，突然出现在甘肃地区，而后向东部传播，在距今4500年左右进入中原地区。基于基因研究的科学证据，我们可以断言，黄牛是由西亚地区起源，通过文化交流，向东扩散，经过中亚地区，传入中国的。可见在丝绸之路开通之前数千年，东西文化交流的通道已经存在了。

因为南方地区考古遗址中出土的动物遗存保存状态极差，现在还不能明确判断中国古代家养水牛的出现过程。我们在中国史前及商代的遗址中发现的水牛是圣水牛。圣水牛与家养水牛在牛角形状上有明显的区别，基因研究也证实，圣水牛和现在的家养水牛分别属于两个种。我认为圣水牛可能没有驯化成功，它们后来灭绝了。因为最早驯化的水牛出现于印度河流域，时间可追溯至距今5000年前，现生的家养水牛很可能是从南亚地区引进的。目前我们还不知道古人究竟是什么时候从南亚地区引入现生水牛。这个问题有待于今后对考古遗址中出土的水牛骨骼进行全面地研究。

我们在考古遗址中发现的牛骨大多是破碎的，这可能是古人吃完牛肉，再敲骨吸髓的缘故，吃牛肉是古人养牛的目的之一。

祭祀是古人在特定的场所向神灵和祖先表达敬意、禀告事由的重要活动。在距今4000多年的多处史前遗址中，我们发现不少用黄牛进行祭祀活动的实例。如在距今4000多年的河南省柘城县山台寺遗址就发现了一个祭祀坑，里面出土了9头黄牛，这是迄今为止考古发现埋葬整头黄牛数量最多的一个遗址。这9头黄牛的头向并不一致，但是从整体上看，摆放比较规整，显示出当时举行了隆重的祭祀活动。《史记·五帝本纪》中记载：“（舜）归，至于祖祢庙，用特牛礼。”讲述舜巡查回来后，到供奉祖先的宗庙中，用公牛祭祀。《史记·五帝本纪》讲述的是史前社会最后阶段的历史，我们的考古发现，与文献的记载有相互对应之处。到了商代，甲骨文中多次提到商王用牛祭祀，用牛的数量最多时达到1000头。周代的《诗经》中提到：“清酒既载，骍牡既备。”意思是祭神的清酒已经摆好，赤色的公牛已经备齐。西汉的《大戴礼记》记载有：“诸侯之祭，牲牛，曰太牢。”即诸侯一级在祭祀时用牛，称之为太牢。可见最高等级的祭祀是必须用牛的。

尽管获取肉食资源、在祭祀活动中用牛等都是古人饲养黄牛的目的之一，但古代饲养黄牛最主要的目的是作为畜力。在《论语·雍也》中有一段记载：“子谓仲弓，曰：犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？”意思是犁地的牛生的小牛是赤色的，毛色好，角也长得漂亮，如果就因为是犁地的牛生的牛，身份有问题，不把它用来祭祀，山川都不忍心了。文字记载往往晚于实际发生的时间，《论语》形成于春秋时期，应该说在那个时候之前，用牛犁地的现象已经存在了。但是文献的记载仅限于此，要追溯用牛犁地最早出现的时间，只有动物考古学的研究才能给予科学地回答。

由于过度使役家养动物，超出家养动物的生理负荷，容易在这些动物的骨骼上留下骨质增生等病变的痕迹。河南省安阳市殷墟遗址大约距今3300年左右，是商代晚期的都邑，我们在那里发现一些黄牛的趾骨上存在明显的骨质增生现象，可能是黄牛长期负重行走所致，但商代晚期是否肯定存在用黄牛犁地、拉车或驮运东西的现象，现在尚不清楚，有待于今后的深入研究。

在数千年的时间里，虽然朝代变更、社会制度变革，农村的土地政策经历过多次变化，但是以牛耕的方式进行耕作一直持续到现代化的拖拉机出现为止。在使用拖拉机耕地之前，牛耕始终是中国农村的第一生产力。可见从古到今，耕牛在农业社会中居功至伟。

除了贡献肉食、作为祭祀的用品、在劳役中发挥重要作用外，黄牛的骨骼还是制作骨器的重要原料。在河南省安阳市殷墟铁三路制作骨笄的作坊遗址，发现大量用黄牛骨骼制作骨笄的半成品、边角料等，重达数十吨。骨笄是古人用来插住挽起的头发的簪子。我们通过研究，确认当时的加工工艺包括切割、削、锉、凿、雕刻、打磨等，整个制作工艺呈现出模式化、标准化的特点。

正因为牛在古代社会中的地位十分重要，以牛为形象的文物众多，其中首推青铜器。如在陕西省岐山县贺家村出土的西周牛尊，牛四腿粗壮，伫立、伸颈、翘首，双眼圆睁，作吼叫状。这件青铜器从一个侧面体现出西周社会的勃勃生机。

多少年来，牛一直被视为是勤劳的象征。在2021年开始之际，让我们趁牛年到来的东风，撸起袖子加油干，开创更加美好的明天。

（作者系全国政协委员、中国社会科学院考古所研究员）