一个在西北内陆，一个在东南沿海，相距2300余公里的宁夏与福建，20余年来却始终心手相连，这背后离不开“闽宁模式”的支持。

1996年，为了缩小东西部地区发展差距，实现东西部地区协调发展，党中央、国务院作出一项战略性决策：东南沿海10个较发达的省市，帮扶西部10个较为贫困的省区。其中，福建省被指定帮扶宁夏回族自治区。

福建对口帮扶宁夏领导小组组长由时任福建省委副书记习近平担任。1996年11月，闽宁对口扶贫协作第一次联席会议召开，签署了对口帮扶协议书。

要帮扶，得先了解宁夏的情况。有一天，习近平把时任福建省扶贫办主任林月婵叫过去说：“协议也签订了，宁夏究竟是个什么样呢？你带几个人去看看。”

1997年3月，林月婵奔赴宁夏。那里的贫穷深深震撼了她。农民冒着细雨排队一整夜，只为将土豆卖给县里唯一的企业；孩子上课的教室没有门，玻璃窗是破的，有的地方没教室，老师用树枝在地面上写字来教学；水是咸的，想吃一点水得从很远的地方挑来，洗澡困难……“我把宁夏西海固的困难情况拍成短片带回来向习副书记汇报，他专门邀请其他省领导一起观看，商量对口帮扶的措施，由此可见他对闽宁协作的关切之深、思虑之周。”林月婵后来回忆道。

一个月后，习近平率福建党政代表团奔赴塞上，深入宁夏南部山区考察，参加闽宁对口扶贫协作第二次联席会议。他还特地邀请了多位福建企业家同行，希望企业家到那里找市场、搞开发，结成联合体，共同发展。

六天的考察时间里，习近平翻山越沟，走访了五个对口扶贫县，察看吊庄搬迁、梯田建设、井窖抗旱等项目，探访贫困家庭，看望帮扶干部。每到一地，习近平都嘱咐帮扶干部一定要尊重回族同胞的生活习惯，要求福建在宁挂职的干部，一定要静下心来，耐得住寂寞，把东部的先进经验带过来，把西部的奋斗精神带回去。在隆德县，习近平对当地群众许下诺言：“闽宁对口扶贫协作是一项政治任务，我们要坚决完成，对联席会议议定的事情要尽快落实，承诺的事情要抓紧兑现。”

六天的所闻所见，让习近平对闽宁对口协作的模式有了更深刻的思考。他在闽宁对口扶贫协作第二次联席会议上提出：广泛深入地开展多种形式的扶贫协作，促进闽宁双方共同发展；动员企业家到宁夏投资办厂，开展经贸合作，兴办社会公益事业；加强干部交流和人才培训……这些指导思想对“闽宁模式”的形成与发展起到了关键作用。

联席会议决定，福建省连续三年每年从财政拿出1500万元，投入宁夏群众最迫切希望解决的民生问题中，把钱用在刀刃上。

对口帮扶搞什么好？在跟宁夏的同志商量后，习近平敲定了几件事。首先是搞井窖。窖是存水的，把雨水收集起来，喝的是这个水，浇地也用这个水，打井、建水窖可以帮西海固很多人；其次是坡改梯。生活设施上抓井窖工程，生产上抓坡地改梯田；第三是发展马铃薯产业。习近平动员福建、宁夏的农科系统研究起了马铃薯脱毒技术。

在调研西吉移民搬迁的吊庄玉泉营时，习近平提出了建设闽宁村的设想。“吊庄”是宁夏当地词，意思是把这个村从那儿“吊”到这儿，也就是移民。要从西海固移民到银川，投资很大，习近平建议搞一个试点，打造成具有样板意义的闽宁协作示范村，让移民迁得出、稳得住、致得富。

1997年7月15日，闽宁村在银川城外永宁县的一片戈壁滩上破土动工。奠基当天，习近平专门发去了贺信。第一年，1100户6000人从西吉县搬到闽宁村安家落户。他们挖地坑、住窝棚、盖房打井，筛土平田，建设扬水站，在戈壁滩上种出了粮食。村里还提前完成道路、学校、村部、卫生院、邮电、市场和一二级扬水灌溉及井灌工程等基础建设，好日子一步一步走来。

在“闽宁模式”的指引下，同心县惠安新村，盐池县南苑新村、北塘新村，原州区团结新村、利民村等140多个闽宁协作示范村，20多个闽宁协作移民新村相继出现在宁夏大地。