1935年9月，中共中央政治局决定将红一方面军主力和中共中央、中央军委直属部队改编为中国工农红军陕甘支队。10月9日，中央红军陕甘支队翻越六盘山，从宁夏固原进入甘肃镇原县境内，10月10日晚，中共中央机关宿营在三岔镇。

此时，国民党“中央军”虽然还是跟在红军后面，但相对“保持”一定距离，只有宁夏的国民党马鸿逵部快速尾追而来。红军当即决定派一个连的兵力，利用有利地形，狠狠教训一下马鸿逵部。经研究，这次任务交给以善打硬仗著称的干部团三营政治连去完成。

政治连接收任务后迅速出发，乘夜急行军至距三岔镇约20里的塔儿坬。

塔儿坬是一条起伏不平的山脉，这里群山蜿蜒，万壑相连，横贯于三岔镇至唐家塬南北，只有一条道路通往三岔镇，是一个歼敌的好战场。政治连指战员连夜在制高点北山顶上架起了机枪，构筑了工事隐蔽，等待马鸿逵部进入伏击圈。

第二天一早，马鸿逵部的一个骑兵团开到了塔儿坬南边山头。政治连指战员立即做好战斗准备。但10分钟过去了，敌人显然害怕前方有红军埋伏，仍然停留在原地不动。连长见状，立即命令副连长带几个战士从山腰绕过去，对敌射击，诱其深入。当敌人发现埋伏的红军火力极其微弱后，果然中计，高叫着“抓活的”，沿着道路向前冲来。当敌人冲过山腰，离红军伏击圈不足百米之时，连长一声令下，政治连所有战士一齐向敌人开火，子弹雨点般地射向敌人，手榴弹在敌群中开了花。敌人一排排倒了下去，敌团长发现红军的武器装备不如己方，立即下令部下强攻制高点。很多敌人下马向山上爬来。红军战士利用有利地势，瞄准射击，打退了敌人的多次进攻。敌团长见死伤惨重，只得率残部向后逃走。

战斗从早晨开始，战至下午，红军一个连在8个多小时内打退马鸿逵部骑兵团的多次进攻，毙伤500余人。鉴于敌人援军即将赶到，红军于傍晚主动撤出战斗。敌人虽然得到增援，却早已斗志全无，根本不敢追击。

事后，当地群众编了个顺口溜说：“八月中秋九月半，塔儿坬上遇火线，红军战士真勇敢，国民党军队不沾边，胡匪骑兵死伤上千万，红军只伤了八个半。”