1937年中国全面抗战爆发后，中共鲁西北特委组织力量，发动当地群众，积极开展抗日救亡运动。在中共鲁西北特委的积极争取下，爱国将领范筑先决定与中国共产党一起坚持抗战。范筑先在中共建议下，成立了山东省第六区游击司令部，任总司令。中共鲁西北特委在司令部建立政训处（后改为政治部），加强对抗日救亡运动的领导，政训处由共产党员张维翰任处长。不久，各县纷纷成立了政训处驻县办事处，特委向鲁西北各县增派政治干部，负责组织、宣传、武装群众和建立各种救亡团体，动员广大人民参加抗战。

为了更好地宣传共产党人的主张和抗日民族统一战线政策，指导当地抗战活动，增强人民抗战必胜的信心，政训处于1937年10月创办了机关报《山东人》，三日刊，每期发行100份，由孙兴诗、郭鸣俊、许法等负责编辑。12月中旬,《山东人》改名为《抗战日报》(油印)，日出100份，后增至200份，先后由黄白莹、李士钊任主编。

1938年5月1日，在范筑先的大力支持下，中共鲁西北特委以政治部名义将《抗战日报》改为铅印版四开新闻报，申仲铭任社长。报社班子成员由中共鲁西北特委推荐，由范筑先任命。该报在铅印版发刊词中开明宗义地提出:“我们主张坚持抗战，坚持精诚团结，动员广大人民参加抗日，巩固与扩大鲁西北游击区抗战根据地，坚持平原游击战争，以争取中华民族解放的最后胜利!”

《抗战日报》第一版为要闻版，主要刊登全国抗战形势和各战场战况的新闻；第二版为鲁西北新闻，报道当地的抗日活动；第三版为文艺副刊和专刊，以战斗性强的短篇小说、散文、诗歌等形式传播抗战文化，刊载前线将士的投稿以及各种时事专题讨论；第四版为国际新闻，报道世界反法西斯动向，并开辟“名词解释”“人物介绍”等专栏。5月12日，冀鲁青年记者团宣布成立，李士钊任团长。不久，在鲁西北各县设立青年记者团支部，将大批进步文艺青年团结在《抗战日报》的周围，有力保障了《抗战日报》稿件的供应。

7月，申仲铭调离《抗战日报》，由齐燕铭任总编辑。改版后，印数逐渐增加到5000份，高峰时曾达到7000多份。

《抗战日报》发行网以聊城为中心,依靠各县和30多个游击支队的政治机关发行到全区各抗日根据地，其中一部分经不同渠道运到大后方，在陷于敌伪统治下的济南也有过秘密发行。

1938年11月，日军大举进犯鲁西北，范筑先率部与敌人血战，壮烈殉国。聊城沦陷，《抗战日报》被迫停刊。按照中共鲁西北特委的指示，齐燕铭领导抗战日报社的同志出版了两份油印版《抗战日报》号外，号召军民继承范筑先将军的遗志，坚持团结抗战，争取抗战的最后胜利。