兴化垛田春景。　资料图

雨后初霁，在江苏省兴化市垛田镇的芦州村，村民周荫祖将木船里的雨水刮净，慢慢驶入垛田之间细长曲折的水路。轻舟前行，八字形的涟漪次第散开，消失在或方或圆、或长或短的垛田之下。河道边，一块块保护界桩整齐堆放着，正在等待安装。“蟹塘开发被叫停，这片垛田总算是保住了。”周荫祖高兴地说。

兴化垛田2011年被公布为江苏省第七批文物保护单位。2013年，兴化垛田传统农业系入选第一批中国重要农业文化遗产。一年之后，兴化垛田走进世界视野，成为全球重要农业文化遗产中的一员。近年来，为了这块独一无二的“水上绿洲”，泰州市人大常委会历时四年，专门制定了一部地方法规——《泰州市垛田保护条例》，并于今年3月正式施行。在日日与垛田相伴的乡亲眼中，立法“护田”，护的不仅仅是水面上的几块田，还有浓得化不开的乡愁。

一眼望去，散落在湖荡沼泽中的垛田大的数亩、小的几分，形态各异、互不相连，仿佛无数座小小的岛屿。

自明代中叶起，垛田便成了泰州里下河地区特有的农业地貌。它既是里下河先民不断与自然抗争的历史印记，更是农耕文明抵御洪水侵袭的人文遗产。在被称为“千岛之乡”的兴化，垛田主要分布在缸顾、李中、西郊、周奋、沙沟、林湖一带。

兴化垛田始终延续着传统的农耕方式：不用牛，不用犁，耕作全部靠人工；没有路，没有桥，来往只能靠行船。由荒滩草地堆积而成的垛田土质疏松、养分丰富，加上光照足、通风好、易浇灌，种出来的作物无论是品质还是产量，都远远优于普通大田。

“原先的垛田，垛岸高低错落，不仅成就了‘两厢瓜圃’的景观，更是里下河地区重要的蔬菜和水产基地。”在垛田之畔出生长大的原兴化市农业农村局党委副书记丁向方说，那时，夏天在河沟里行船，老远就能看到两边高低错落的“小岛”上挂满了香甜的瓜果。

“整个兴化城都是建在垛子上的，城里的房子也是用垛田土烧砖建造的。”垛田街道南仇村村民陈灯娄说。

“农户使用罱泥、扒苲等传统农耕方式，既能肥田又能修复垛田。”谈起垛田传统同业系统，原兴化市农业局局长吴存发有说不完的话。2014年，正是他率队赴意大利罗马向联合国粮农组织陈述答辩，捧回了“全球重要农业文化遗产”这块金字招牌。

20世纪80年代，随着防洪设施不断完善，垛田防洪功能逐步弱化，大面积堆垛成田、放岸填沟、卖土制砖，改蔬菜种植为粮食生产、开沟挖塘搞“精养”；占垛建房、办厂；土地占补平衡、增减挂钩等政策驱动，部分地方削垛填沟，新增土地指标上市交易获利，垛田面积急剧减少。

“城乡建设减少了垛田的量，扩面增收改变了垛田的貌，路桥建设分割了垛田的形，现代生产方式破坏了垛田的质。再不保护，文保单位内的垛田恐怕也难保住。”丁向方道出了实打实的忧虑。据统计，20世纪50年代，仅兴化地区垛田就有40多万亩，20世纪90年代末下降到10多万亩，最低时仅剩6万亩左右。

在自然侵蚀和人为消磨的夹击之下，原先望不到头的垛岸渐渐变矮、变平，垛田也由一座座高耸的小岛，变成了漂浮在水上的一张张“荷叶”。

“当时垛上干活的都是60岁以上的老人，船都快摇不动了。年轻人不愿意去了解垛田，更别提上垛种田了，最后只能抛荒。”吴存发说，摇不动的桨、翻不动的田、罱不了的泥、扒不了的苲，再不保护，垛田就会和最后一批耕作它的人一起慢慢地老去。

“如此独特的农耕方式、农耕文化，不应该就这样荒芜消失。”2014年，时任兴化市委书记李卫国振臂疾呼，兴化市随即出台了《兴化垛田农业文化遗产保护与发展规划》，将47万亩垛田列为生态保护区，严禁占用开发。市政府还下大力气逐渐修复了垛田水垛相依的原始地貌特色，恢复垛田保护区自我维持、自我循环、自我净化的生态机制。

保护之余，令垛田在新时代重新焕发生机的尝试也在陆续开始。

种油菜，在田间耕作劳动，这是兴化农民的生活写照。漫步兴化街头，农家乐和土特产小店生意火爆。村民朱登明告诉记者，旅游旺季时要预约才能吃上一口地道的农家饭。

随着生活蒸蒸日上，村民也越来越注重生态的涵养。朱登明介绍，每逢春季，乡邻都会主动清理河沟。排除淤泥，既为垛岸积造有机肥，又保持了水源清澈。记者发现，兴化农民不用化学肥料，而是用天然肥料种植蔬菜，有些人家还在水里养起了鱼虾。水上水下相结合，给每亩垛田带来上万元的收益。

祖祖辈辈都种芋头，已有750余年的历史。近年来，兴化市将垛田菜花和休闲旅游合为一体，“千垛菜花旅游节”应运而生。

每年“千垛菜花旅游节”期间，近百万人畅游兴化。为了提升景观品质，当地还兴建了观光塔，铺设了木栈道，配备了水上木船。为期一个多月的旅游节，竟能带来十多亿元的收入。

田园织成四时景，经过多年发展，如今的垛田景区已经从“一朵菜花”演变为“四季花开”，正所谓春看菜花、夏赏荷花、秋看菊花、冬看芦花。

“城市居民旺盛的休闲需求，为发展乡村旅游提供了最好的机遇，实现了农业价值最大化。”原兴化市市长黄红旗告诉笔者，兴化已打造完成了100万亩水乡生态涵养区，将文化和生态元素融入垛田文化博物馆，让游客感受水乡小城的自然风景和人文韵味。

“旺季当梢夫船娘，闲种出了甜头！”谈起家中种植的龙香芋，村民刘国保一脸喜悦。他告诉笔者，得力于生态保护和旅游开发，兴化龙香芋现在已经全国闻名，每到收获季节，都被抢购一空。这几年政府加大了科技兴农的力度，每年龙香芋的收成都有增加，家中的日子越过越红火。“现在我们真正明白了，留住了生态，就是留住了财富。”