1940年6月，日军侵占襄河西岸地区后，中共鄂豫边区党委和新四军豫鄂挺进纵队首长派部队出征襄西，开辟根据地，很快打开了局面。8月，鄂豫边区挺进纵队襄西独立团成立。为进一步发动群众积极扩大抗日武装和发展襄西根据地，边区党委和纵队首长决定改组襄西军政委员会，并将襄西独立团改编为纵队八团，由曹玉清担任八团团长。到1941年春，襄西抗日根据地已建立起3个县级政权、45个乡级政权，面积约2300平方公里，人口约30万。

日军得到消息后十分惊恐，企图趁新四军立足未稳之机，一举消灭襄西新四军主力。1941年2月9日，驻荆门日军调集6000余人，在伪军韩国勤支队的配合下，分兵数股沿荆沙、荆钟路、襄河沿线对襄西根据地进行“分片扫荡”。

面对优势兵力的敌人，襄西军政委员会避其锋芒，派少数地方武装在石牌附近和敌人周旋，主力部队和领导机关则掩护群众及时跳出了敌人的包围圈，让敌人扑了个空。日伪军在石牌地区骚扰了一天却毫无所获，只得于傍晚撤走。

从石牌转移出来的新四军部队秘密集结在萧家店地区，指挥部得到情报，驻沙洋大官桥的日军一个骑兵小队，带着一个伪军中队窜入萧家店附近的周家集。襄西军政委员会经研究决定：立即围歼这股敌人。

新四军部队接到命令后紧急向周家集前进。当前锋赶到周家集附近时，发现敌人正在烧杀抢掠。八团团长曹玉清当即命令部队从西北方向对敌发起攻击；又派一连迂回到东南方，切断敌人的退路。

八团战士立即向敌人发起猛攻。敌人且战且退，准备向马良方向逃窜。新四军乘胜追击，先将一个中队的伪军追上并包围起来，经过激战，全歼了这股敌人。日军骑兵小队继续沿路狂奔，途中突然遭到一连的顽强阻击，敌人只得逃离大路，结果被驱赶到距离周家集3里的台子湖边。见前无去路，他们只好下马，借着一条土坝负隅顽抗。

一连迅速接近敌人，发起攻击。七连也携带重机枪随后赶到，对敌人形成包围。经过激战，新四军从东面冲上了土坝，和日军展开白刃战，将敌人消灭殆尽。剩下的几个敌人扔下武器跳入湖中，企图泅水逃命。新四军发现后，用机枪向湖面扫射，将这几个敌人全部击毙于湖中。

此次战斗，新四军全歼日军一个小队，毙日军小队长以下30人；消灭伪军一个中队，俘获伪军70余人，缴步枪70余支、机枪4挺、军马10余匹以及掷弹筒和一批弹药。

周家集反“扫荡”战斗的胜利，极大地震慑了日伪军，也极大地鼓舞了襄西抗日军民的斗志，为随后根据地的进一步发展打下了坚实基础。