32岁那年，杨步伟和赵元任结为伉俪。婚后不久，赵元任得到一个以北大教授的身份赴美进修的机会，除此之外，北大每个月还会给他赞助200美元的生活费。不过，此时一个十分艰难的抉择摆在了妻子杨步伟面前：要不要和丈夫一起前往美国？

两年前，杨步伟在北京绒线胡同和同学李贯中刚刚合办了“森仁医院”，此时的医院正是需要她领导一切的时候，如果现在去了美国，那她辛辛苦苦打下的这份基业就会失去；同时，虽然杨步伟之前留过学，但她的英语水平有限，如果去了美国后无法行医，那她就失去了立命之本；更关键的是，她的身份也会由之前受人尊敬的杨医生，变成相夫教子的赵夫人，人生落差可想而知。

不过，此时的杨步伟表现出不同于一般女性的果断和坚韧，她一句话让丈夫赵元任吃了“定心丸”：“不用担心我的任何事情，为了你的事业，我打算陪你前往美国！”望着妻子坚定的眼神，赵元任感动得半天不知说什么好。

初到美国，夫妻两人的生活过得非常寒酸，租住的房子连桌子和床都没有，他们甚至打了十几天的地铺。为了改变这种窘境，杨步伟开动脑筋，她先是跑到商店橱窗研究了半天手提包，然后当掉了3件狐皮服装，换到了启动资金45美元。接着，以她月付的形式买了一台缝纫机，仿照商店橱窗里的手提包样式，做了许多漂亮的手提包。一个多月后，这些手提包给他们带来了500美元的收益。

看到妻子没日没夜地忙碌，赵元任心疼不已，他随即放下架子，跑到妇女俱乐部演讲，每次能够拿到200美元报酬。经过夫妻两人的一番努力，他们的生活逐渐走上了正轨。

后来的许多场合，谈起自己当初的抉择时，杨步伟都会平静地表示：“没什么可后悔，这实在是一件平常的事情。因为这也是家庭生活的一部分，我们都要学会放弃一些事情。”