苏曼殊一生亦僧亦俗，是清末民初著名的诗人、小说家，并以翻译著称，作品《燕子龛诗》《断鸿零雁记》、译作拜伦的《哀希腊》等，在文学史上享有盛誉。

1918年5月2日下午4时，苏曼殊在上海法租界广慈医院病逝，终年35岁。刘半农先后写下《悼曼殊》等新体、旧体诗8首，深切地表达了内心的无限伤感和痛彻怀念。刘半农与苏曼殊相识于1916年冬，“我与他，只见过一次面，通过三次信。不必说什么神交”，但彼此惺惺相惜，引为知己。

苏曼殊圆寂的消息传出后，在社会上引起了很大反响，许多友人纷纷写诗作文，深情缅怀这位英年早逝的天才。刘半农在这年12月15日出版的《新青年》上，发表了题为《悼曼殊》的挽诗，其中写道：

只觉他死信一到，我神经上大受打击。

无事静坐时，一想到他，

便不知不觉说可怜。

……

记得两年前，我与他相见，

同在上海一位朋友家里。

那时候，室中点着盏暗暗的石油灯。

我两人靠着窗口，各自坐了张低低的软椅。

我与他谈论西洋的诗。

谈了多时，他并不开口，只是慢慢地吸雪茄。

到末了，忽然高声说——

半农，这个时候，你还讲什么诗，求什么学问！

1924年，在孙中山先生的资助下，苏曼殊的灵柩在上海广肇山庄存放了6年后，经他生前朋友们的努力，终于安葬在杭州西湖孤山北麓的一块空地上，与江南名妓苏小小之墓恰好南北相对。刘半农有感而发，痛切地写诗悼念：“残阳影里吊诗魂，塔表摩挲有阙文。谁遣名僧伴名妓，西泠桥畔两苏坟。”对苏曼殊能够落葬在美丽的西子湖畔，与苏小小为邻，发出了“才子对名妓，也算适得其所”的唏嘘和感慨。