20世纪30年代初，鲁迅与瞿秋白是左翼文坛上的一对战友，是亲密无间的知己。

鲁迅与瞿秋白可以说是早已相互知名，又惺惺相惜。瞿秋白一直非常崇敬鲁迅先生，未见到鲁迅之前，他曾对茅盾说：“我读过鲁迅的很多文章，很佩服他的人品和文才。只是一直无以谋面，始终引为憾事。”同样，鲁迅对瞿秋白也是倍加推崇，他对冯雪峰说：“何苦（瞿秋白的笔名）杂文，明白畅晓，一览无余，真有才华，是真可佩服的。他的论文真是皇皇大论！在国内文艺界，能够写这样论文的，现在还没有第二人。”

后来二人相逢，一见如故，无话不谈。此后，鲁迅在日记和函件中，经常提到瞿秋白的笔名，如何凝、维宁、宁华、它兄等。瞿秋白的妻子杨之华写了短篇小说《豆腐阿姐》，很想拿给鲁迅看看，可又没有勇气。瞿秋白却不时地催促她：“拿去给大先生看看吧。”瞿秋白时常以家人的口吻，亲切地称呼鲁迅为“大先生”。

1935年6月18日，瞿秋白在福建长汀被国民党反动派杀害。瞿秋白英勇就义后，鲁迅悲痛万分，他在致友人的信中曾这样写道：“中国人是在自己把好人杀完，秋即其一……中文俄文都好像他那样的，我看中国现在少有。”“瞿若不死，译这种书（指《死魂灵》）是极相宜的，即此一端，即是判杀人者为罪大恶极。”

随后，鲁迅等人商定要集资为瞿秋白出书，以资纪念。鲁迅撑着带病之躯，以顽强的精神，为亡友编校遗著《海上述林》。《海上述林》是瞿秋白的译文集。鲁迅亲自负责设计封面，编排校对，安排插图，选择纸张。不仅如此，鲁迅还写了短文，相当于广告词，内中说此书“足以益人，足以传世”。《海上述林》以“诸夏怀霜社”名义出版。“霜”是秋白的原名，“诸夏怀霜”意即全中国人民都怀念瞿秋白。

鲁迅悲愤地说：“我把他的作品出版，是一个纪念，也是一个抗议，一个示威……人给杀掉了，作品是不能给杀掉的，也是杀不掉的！”