王式廓是从延安走出来的革命画家。20世纪50年代初期，他多次在京郊参加土改运动，并对受到封建压迫的农民遭遇产生强烈的同情和共鸣。于是，开始构思《血衣》这部作品。

在采风过程中，王式廓曾尝试勾勒过很多草图，结果都不满意。一次偶然的机会，王式廓在土改资料中看到一位农民拿着沾满鲜血的衣服控诉地主的罪恶，突然迸发出创作灵感。由此，血衣成为画面中最为重要的关键点。于是，王式廓开始艰辛的创作。

通常意义上来说，素描被认为是习作，但是，《血衣》这件作品却是在新中国美术史中唯一一件用素描的方式来表现重大主题的作品。

在《血衣》这件作品中，王式廓用素描完整地表达了宏大主题，揭露和控诉了封建制度的历史罪孽，生动表现千百万农民为打破千年封建枷锁而掀起的土地革命风暴。这幅画作以其思想性和艺术性成为中国现实主义绘画艺术的经典作品，其创作手法在当时被认为是最重要的艺术创新和探索之一。

1972年末，王式廓开始创作真人比例的油画作品《血衣》。然而，1973年5月22日傍晚，王式廓因劳累过度昏倒在画架旁再没醒来。大型油画作品《血衣》因王式廓突发脑溢血去世，最终成为一部绝唱。

王式廓创作《血衣》过程前后历时23载，其中不仅包括为《血衣》创造的37幅人物造型素描系列、历年大量素材素描作品，以及1959年最后完成的大型素描作品《血衣》，还包括1959年后陆续创作的几十幅油画肖像系列和未完成的大型油画《血衣》，成为中国美术史上的经典之作。