1916年，李大钊从东京早稻田大学毕业后回到国内，后经过好友章士钊的举荐，前往北京大学图书馆担任主任一职。两年后，李大钊被评为教授，月工资增长至200元。当时，李大钊还在其他学校兼职，每月收入接近300元，这在当时是一笔不小的收入。

李大钊牺牲后，中外记者纷纷来到李大钊夫人赵纫兰租住的府右街朝阳里3号家中采访。当看到李家贫穷的景象后，记者们一个个惊讶不已：李大钊作为大学里的知名教授，家中为何如此寒酸？他的工资到底用在哪里去了？

原来，共产党小组成立时，因缺少经费，李大钊每月捐出薪俸80元，用于会务、印刷宣传品、交通食宿等开销。在已知的早期共产主义者中，他是每月资助革命最多的人。后来，在创办长辛店劳动补习学校时，也是李大钊资助并筹措解决经费困难。1919年，工读互助团成立时，在《新青年》上刊登募集经费的启事，李大钊得知后，第一时间“捐现洋10元”。一年后，李大钊为家乡筹办女子学校，“川资二十元，由我捐出”。

当时，许多人都知道李大钊乐善好施，所以，遇到困难便常去找他。李大钊只要手头有钱，往往来者不拒。如果手头恰好没钱，他会写个借条，让他人到北大会计室领取，发工资时，再让会计把上月借的钱扣除。许多人心疼他的做法，担心长期下去，他们家的生活受到影响。李大钊则平静地说道：“作为一名共产党员，我只是尽自己的一些微薄之力。自己的生活且过得去，大家不必太过挂念。”

每月发薪水时，李大钊领到的常常是一大堆借条，拿不到几个现钱。校长蔡元培听说后，特意嘱咐会计：“李先生的薪水扣下一部分，交由李夫人，以免李夫人难为无米之炊。”从中可见李大钊因为经常帮助他人，全家人的生活确实受到了极大的影响。