金克木年轻时曾在北京大学图书馆打零工。一次，图书馆进来一位穿旧长袍的先生，他夹着布包，手拿一张纸向借书台上一放，一言不发。金克木接过一看，是些古书名，后面写着为校注某书需要，请某馆长准予借出。

金克木请他稍候，自己快步跑向四楼借书库。库内老先生看了书单就皱眉，说这人不在北大教书，借的全是善本珍本，有的还指定抽借一册，而且借去一定不还。这怎么办？老先生想了一会儿，终于想出一个办法，并让金克木照此行事。

金克木下楼对借书者恭恭敬敬地说，这些书我们无权借出。现在某馆长已换了某主任，请你到办公室去找主任批下来才好出借。来人一听馆长换了新人，略微愣了一下，面无表情，仍旧一言不发，拿起书单，转身扬长而去。

金克木连忙抓张废纸，把借书单上的书名默写出来。怀着好奇和求知的欲望，以后有了空余的时间，便照单去找来查看。金克木很想知道，这些书中有什么奥妙值得那位老先生远道来借，这些并不相干的书之间有什么关系，对他正在校注的那部古书有什么用处。经过亲见原书，又得到书库中人指点，金克木增加了对古书和版本的常识。

金克木后来成了北大教授，著名学者，著作等身。他曾对朋友说：“我真感谢这位我久仰大名的教授。他不远几十里从城外来给我用一张书单上了一堂无言之课。”

那位借书人就是刘文典，他的一张借书单，让一个好学青年大开眼界，求知的道路更加宽广敞亮，获益终生。由此也证明了刘文典学问的精深。