生态(Ecology,美Eugene P.odum《生态学基础》)一词，奥德姆定义为:生物的生活状态。Ecology一词源于古希腊字“oikos”和“logos”，指“家”或“居所”，和“研究”。 “生态学”是德国生物学家恩斯特·海克尔于1866年定义的：是研究生物体与其周围环境（包括非生物环境和生物环境）相互关系的科学。生态学，不仅是一门生物科学，还是一门社会学、经济学和人类科学，是探索人类如何与地球和地球上生物物种动态、持续和谐共生的生存哲学。

1935年，英国学者坦斯勒进而提出“生态系统”的概念。目前已经发展为“研究生物与其环境之间的相互关系的科学”。人，这个物种如何有未来，取决于人的生态哲学世界观，以及利用科学生态学思想，走出一条理性明智索取、科学有效修复和管理永续资源能力现代化的路子。

挪威学者阿伦·奈斯提出生态哲学概念。他于1973年创立了“深层生态学”理论，将生态学发展到哲学与伦理学领域。生态哲学是哲学的一个分支，它以生态系统为研究对象，以人与生态环境的关系为基本问题，经过理性反思而建构起来的一门相对独立的哲学学科，是人类认识自然、价值观、伦理观和新理论等等的提升。

到了1995年，美国著名作家、评论家罗伊.莫里森在其出版的《生态民主》一书中提出了现代意义上的“生态文明”的概念。生态文明是人类文明的重要组成，是人类遵循人、自然、社会和谐发展客观规律而理性获得物质与精神成果的总和，构建人与自然和谐共生、良性循环、全面发展、持续繁荣的世界观、价值观和社会形态，贯穿于经济建设、政治建设、文化建设、社会建设全过程和各方面的系统工程，反映社会理性、科学和文明进步状态。

人类，在认识和改造自然的实践中，从以人为中心到人与自然和谐相处，自然观经历了漫长转变。目前，学界普遍认为生态文明是对工业文明发展方式深刻反思的结果，是对工业文明能否可持续发展的深刻反思产物。生态文明战略，不仅是表面上具有良好的生态环境，而是建立在经济增长、社会发展与资源环境相协调基础上的人与自然和谐相处的一种可持续发展的高级文明形态。

文明、开化与野蛮、蒙昧相对。文明是使人类脱离野蛮状态的所有社会行为和自然行为构成的集合，是人类拥有丰富的物质基础上的产物，固化为人类社会的一种基本属性；是人类在认识世界和改造世界的过程中所逐步形成的思想观念，以及不断进化的人类本性的具体体现；是人类开始群居并出现社会分工及专业化，人类社会出现城市甚至国家基本形成后开始出现的一种现象。我认为，人类文明的进步必须是生产力的不断解放、物质资料逐步丰富积累、科技发明创造成果不断涌现、文化艺术人文精神的多样且繁荣。人类文明始终在加速迭代。随着古希腊哲学、启蒙运动、牛顿定律等科学思想的出现，生产力促成人类文明发展周期越来越短。面对自然资源的掠夺式开掘，对地球环境的破坏程度加剧等瓶颈，的确需要有新的更高级文明阶段出现。

因此，可以肯定的是，生态文明并不是人类文明发展的终点，也不会是人类文明一个简简单单的节点，将会伴随可持续发展全过程，甚至会成为未来人类文明发展的普适性原理来遵循的。

（作者陈贵系北京码头智库创始人、北京新闻文化研究所所长、中国科学家论坛创始人、生态学硕士）