1952年，梅兰芳赴东北等地演出时，参观了不少焕然一新的工厂企业，为新中国建设的突飞猛进感到莫大鼓舞，也为工人阶级作出的巨大贡献深受感动。他决心组织一次全国巡回演出，专门为劳动人民献艺。

天津市第一工人文化宫当时新改造竣工不久，特请梅兰芳剧团于1953年春节后赴津，2月18日开演，演期初定11天（包括为抗美援朝伤病员加演一场）。梅兰芳决定为工人义演，其他演员只收演出费。梅兰芳深有感触地说：“工人同志们的热爱、鼓励，使我忘了疲劳。我的嗓音比去年长了一个调门。当我在表演时，唱到一个高音的腔调，或者做出一个比较深刻的表情、身段，观众一定很正确地报以热烈掌声。在剧情紧张的时候，台下则是肃静无声地细心领略。”这让他真切地感受到：“工人同志们的文化程度以及欣赏祖国古典艺术的水平也有了显著的提高。”年近六旬的梅兰芳场场都十分卖力。有的工人心疼地说：“《金山寺》的对枪、《霸王别姬》的舞剑，我们虽然看得过瘾，可是真怕他太吃力了。”有的工人还写来热情洋溢的信，或表示“今后我们保证以更高的工作热情来答复你为我们演出的好意”，或建议“表演一些对于宣传新婚姻法有意义的戏”。这些真情互动，让梅兰芳愈加感动，他马上与剧团商量调整剧目，新增《宇宙锋》等戏。

大艺术家专程组团为工人们演戏，轰动津门、场场爆满。很多路途太远和加班倒班的工人来不及买票，要求续演的呼声强烈，梅兰芳遂决定加演4天至3月4日。尽管如此，梅兰芳仍觉过意不去，他在署名文章《告别天津市工人同志》（《天津日报》1953年3月5日）中深情写道：“可惜这短短十几天当中，只有四万多位工人同志得到了座位，还有大部分没有看到我的演出。而我就要离开你们了，这是非常感到遗憾的事。我向你们道歉，将来有机会再见面吧！”

从3月15日起，梅兰芳带领剧团又马不停蹄地赶到石家庄演出。据《大公报》4月2日报道，梅兰芳“准备四月初在石家庄结束演出后，还要陆续到华东、西南、西北等地巡回演出”。

第二年年初，天津市第二工人文化宫正式建成，1954年1月15日，梅兰芳来津在开幕式上讲话时深情地说：“上次，我曾在第一工人文化宫为工人演出，这次又参加了第二工人文化宫的开幕演出。我还希望将来参加第3个、第4个以至第10个这样的演出。”梅兰芳对广大职工的尊敬既是发自内心的，也是至真至诚的。