“民国元老”于右任早年曾担任南京国民政府审计院、监察院院长等要职，以“天下为公”为座右铭，参与创建复旦大学、上海大学等名校，他公正廉明、一生清贫，不住豪宅、不坐豪车、布衣粗食，书法写得最多的是“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，彰显出两袖清风的襟怀。

于右任生前用一个铁箱放置私人物品，平时秘不示人，他曾对亲友表示，铁箱要等自己去世后才能打开，因此，里面放置何物，始终无人知晓。而人们多以为，铁箱里一定放着他的遗嘱和财宝。

1964年11月10日中午，于右任生命垂危，在他弥留之际，长子于望德和时任台湾当局“监察院”副院长的李嗣璁等人，为了找寻他的遗嘱，一起打开了那个铁箱。然而，展现在大家眼前的不是金银珠宝、股票证券，而是于右任的夫人高仲林早年亲手为他缝制并辗转送到台湾的一双布鞋，以及他的一些重要日记、信札和欠款账单，其中包括幼子于中令留学时向他人借款的单据，平时因手头拮据而向跟随他40多年的老副官宋子才零碎挪借的3万多元借条。

人们难以相信，于右任位高权重，可他在台湾时期常常为生计发愁，以致病了无钱住院。他在日记中曾多次记述：“开支甚大，如何能继？”“春节将近，用费太大，将如之何？”耄耋之年患牙疾，牙医建议他安装假牙，却因付不起8000元医疗费而作罢。

当亲友们看到铁箱里的这些珍藏的“宝贝”时，无不为之惊呆，就连一旁的记者也不由得发出“右老遗产，仅有账单，清廉自苦，元老典范”的感慨。记者在第二天的报道中写道：“三十功名风两袖，一箱珍藏纸几张。”赞誉于右任高风亮节、为官清廉的品格。《欧洲日报》总编辑陈祖华撰文称颂于右任：“清操厉风雪，典型在夙昔。”