7月16日傍晚，从北京出发，经过十余小时的舟车劳顿，记者一行人来到了位于甘肃省甘南藏族自治州东南部的临潭县城。下车后，就看到位于西凤山麓的一座高大壮观的门楼，上书遒劲飘逸的“清真西道堂”五个大字。

　　“这是于右任先生的题字”。陪同采访的西道堂管委会主任敏承喜向我们介绍。此时，对记者来说，西道堂还是一个比较陌生的名词。但对于同行的一些从事伊斯兰教和回族研究的专家学者来说，西道堂已是他们多年关注和研究的对象。

　　伊斯兰教中国本土化的实践者

　　“西道堂是我国伊斯兰教三大教派之一，它最大的特色，就是中国本土产生的伊斯兰教团体，走出了一条伊斯兰教中国本土化的道路。”从事20余年西道堂研究的中国伊斯兰教经学院副院长高占福告诉记者。

　　经了解，西道堂是19世纪末由我国著名回族知识分子马启西在甘肃临潭创建。西道堂坚持将伊斯兰教文化与中国传统文化融会贯通，注重现实，重视经济、文化教育的发展。在发展经济的同时，西道堂穆斯林先后创办临潭普慈小学、临潭旧城私立第四高级小学、临潭县立旧城第二小学、临潭旧城私立启西女校、启西中学等新式学校，培养爱国爱教的进步人才。同时，西道堂以维护社会大局稳定为重，以维护民族团结为己任，与周边各民族群众建立了和谐融洽的关系。西道堂的精神理念、生活模式、重视教育和注重民族团结的优良传统，赢得了很高的社会赞誉。

　　我国著名记者范长江在《中国西北角》一书中，对西道堂的评述是：“在哲学上、宗教上、在社会运动上皆有值得重大注意之必要。”