1933年春，长城抗战失利，华北危急。燕京大学中国教职员抗日会决定出版北平、天津、河北地区流行的大鼓唱本进行抗日宣传。于是，先在报纸上刊登鼓词广告，预列许多题目，两个月内即征集到40多篇。宣传干事顾颉刚与洪业、郭绍虞、吴世昌等同事共同审阅来稿，评定名次，分别给予奖励。

　　评选结果在报上公布后，抗日会一面继续征求稿件，一面将入选作品付梓出版。他们专门集资成立一家出版机构，取“楚虽三户，亡秦必楚”之意，命名为“三户书社”。

　　同年6月5日，第一册描写义勇军抗日事迹的长篇唱词《杜泉死守杜家峪》出版。不久，又陆续推出《宋哲元大战喜峰口》、《义勇军女将姚瑞芳》、《二十九军男儿汉》等十多种。这些唱本都以成本定价，十分低廉，便于在民众中流传。尽管如此，起初因为推销无把握，每种只印5000册。不料，唱本上市后，大受读者欢迎，很快便销售一空。一些书铺见销量可观，还私自翻印售买。其中《宋哲元大战喜峰口》销得最多，仅半年之内，印数已超过7万余册。

　　为进一步扩大读者群，顾颉刚认为除批发给书铺分销外，应有固定的销售场所。最后，他在打磨厂222号觅得一间门面，聘请专人经营唱本，命名金利书庄。

　　营业初期，金利书庄还算顺利。可是，《塘沽协定》签订后，国民党当局禁止抗日言论，警察经常检查、扣押抗日宣传物，书庄不得不于次年初关门歇业。

　　顾颉刚做事一向不肯半途而废，遂写信给国民政府教育部长王世杰，请求政府拨给津贴，以维持三户书社营业。他在信中强调，该社所编唱本颇受大众喜爱，通过传唱“俾得深入民间，即不识字者亦能感觉当前之危机与自身之责任”。当局同意每月支付100元津贴，但书社须更换名称，脱离中国教职员抗日会。

　　1934年10月，三户书社被迫改为通俗读物编刊社，在北平、天津只准发行普通读物。而少量偷偷印刷的抗日题材图书，只能销往僻远的农村地区。