近日，与中铁国际合作的美国西部快线公司，突然单方面毁约，宣告终止与中方在加州南部和拉斯维加斯的高铁建设计划。这说明了什么？有人认为，海外市场环境复杂；有人认为，这是贸易保护主义威胁。但在笔者看来，则是美国打破了自己迅速跟上高铁时代的希望。

毋庸讳言，美国贸易保护主义一直存在，而且一些势力将中国视为最大国际竞争对手而格外防范掣肘，但美国西部快线公司突然单方面终止合作，贸易保护主义很可能不是最主要原因，因为被视为障碍的《购买美国货法案》列举了一系列豁免条件：购买美国制造的产品会导致整个工程成本上升25%以上；产品能够在美国（或者本州）总装，且美国制造的零件价值占总价值比例超过60%……满足其一，即可豁免。此番变卦，多半还是因为美国联邦、州和地方三级政府协调能力不足，包括征地拆迁补偿在内的预期建设成本过高，汽车、航空等竞争行业掣肘，融资困难等。

联邦政府高铁发展计划步履维艰，第一个高铁项目面临夭折，受损最大的不是中国，而是美国自己。因为大规模基础设施建设从来就是经济社会发展的先驱力量，工业革命时期的英国运河、公路、铁路建设一马当先，二战之后高铁的优势、高铁带动经济社会发展的强大动力也是世人有目共睹；从西进运动时期掀起铁路热、运河热，到二战之后艾森豪威尔汲取德国经验建设全国性高速公路网，美国本来在基础设施建设方面表现出过举世无双的动员组织能力，在高铁时代掉队，对美国自己堪称悲剧，起码不会是喜剧，表明体制和既得利益的问题已经对美国这个昔日成功者的持续创新、进步构成了不可忽视的障碍；某些体制特征、某些既得利益，曾经激励了昔日的创新进步，却沦为今日创新进步的枷锁。

昔日的成功做法不等于今天的成功，更不等于明天的成功。在美国之前的世界霸主英国，英式“通过实干来学习”的教育模式曾对第一次工业革命的起源和发展发挥了不可替代的重大作用，但从18世纪末起，随着科学开始引领技术进步，系统正规的教育表现出学徒自修模式所不可比拟的优势，结果欧洲大陆在电力、化工等当时先驱产业领域跃居领先地位，英国则因深陷习惯罗网而滞后。直至1990年代，英国电器购买者还必须应付多种多样的插头和插座，而且顾客必须向店家点明自己要哪一种可用设备，这种场景对中国人而言是不可想象的。

东方不亮西方亮，黑了南方有北方。只要掌握先进技术和生产、建设能力，我们无需过度在意一个两个项目暂时的波折。但我们也应反思美国的教训，如果自己的体制不能与时俱进，自己的民众不能摆脱既得利益纠葛，食利者在很多“正义”旗号下不劳而获攫取了社会收益的过大份额，我们就会丧失持续创新进步的能力。（梅新育）