从半路出家，到医学大家

麻风病是由麻风杆菌引起的传染性皮肤病，重者可以致残。在我国麻风病防治史上，李桓英是举足轻重的人物。实际上，她参与麻风病研究却是“半路出家”。

上世纪４０年代从美国约翰霍普金斯大学毕业后，１９５０年李桓英成为世界卫生组织首批官员，工作７年卓有成效后放弃了世卫组织的续约邀请，离开已在美国定居的双亲，于１９５８年底回到祖国，从事皮肤病研究。

１９７８年底，李桓英调入北京热带医学研究所。时任所长钟惠澜建议她做麻风病研究，这一年，她已５８岁。

在很多人即将退休的年纪进入一个新的研究领域，李桓英欣然接受了任务，开始与麻风病的“不解之缘”，并向领导提出要“下到一线去，到麻风村去。”

去“麻风村”的山路难行，李桓英经历过多次车祸骨折、翻船事故，蚂蟥叮咬吸血，但这些都没有让她止步。每到试点的“麻风村”，她和病人一起吃饭，不穿隔离防护为病人检查，帮助大家减少恐惧心理。看到困难的病人家庭，她也总是慷慨解囊。

１９８３年，李桓英带着从世卫组织申请来的新药，在云南西双版纳傣族自治州勐腊县偏远的３个“麻风村”试点的“短程联合化疗”，两年多后服药的４７名患者的临床症状全部消失。

回忆往事，李桓英说：“治好麻风患者带来的由衷的喜悦，不是任何酬劳所能代替的。”

“短程联合化疗”在我国推广后，年复发率仅为０．０３％，远低于国际组织小于１％的标准，极大减少了我国麻风病患者数量。这一方法于１９９４年被世界卫生组织在全球推广。

李桓英主持的《全国控制和基本消灭麻风病的策略、防治技术和措施研究》获得２００１年国家科学技术进步一等奖。她还获得了全国五一劳动奖章、全国医德楷模等诸多荣誉。