此项创作工程是继“国家重大历史题材美术创作工程”后，文化部组织实施的又一项重要国家美术创作工程。本项目以现实题材创作为主，兼顾历史题材。其中现实题材创作部分，以改革开放近40年来，特别是党的十八大以来，我国社会主义建设的伟大成就、社会生活的巨大变革，人民群众昂扬向上的精神风貌等，并可随时代进程补充新的重大选题。在形式上，本创作工程可采取中国画、油画、版画、雕塑、水彩等多种艺术形式，也鼓励艺术创新。

此项创作工程将持续至2021年，期间将举办国家重大课题美术创作研究班。2019年与2021年，创作工程推出的部分作品将分别在庆祝新中国成立70周年美术作品展与庆祝中国共产党成立100周年美术作品展上展出。其中的优秀作品将由中国美术馆代表国家收藏，并进行巡展。