本报讯(记者袁剑锋文/摄)在动物园里圈养的大象，每天行走距离有限，也不用费心去寻找食物，活动量锐减，导致大象脚掌的角质层和趾甲过度生长，影响生活舒适度。近日，太原动物园邀请有20多年饲养大象经验的动物专家玛格丽特和布莱恩，从美国赶来为大象修脚。

有必要

为什么要给大象修脚？动物专家告诉记者，要想弄清楚这个问题，先要了解一下象脚的结构。

“大象的鼻子像管子，大象的身体像堵墙，大象的腿脚像柱子。”这是不少小朋友都能描述的大象特征。实际上，大象的腿脚可不是“柱子”那么简单，为支撑硕大的身躯，象脚有着非常精细的结构。大象的脚掌中有一块厚实的软垫，可以在行走时起到减震和分散身体压力的作用。大象的脚掌中还有着很高密度的感觉神经，能够感受到地面的情况，并有效调整四肢状态。

和人类的手脚会长老皮一样，大象的脚掌也能慢慢生出角质层，脚趾的趾甲也在不断生长。野外的大象每天行走距离长，还经常需要用脚挖掘草和水源，脚掌和趾甲能得到适度打磨；在动物园圈养条件下，大象活动有限，也不用费心去寻找食物，大象的脚掌角质层和趾甲就会过度生长。多余的趾甲和角质不但会影响大象准确感知足底压力，久而久之会产生关节问题，还可能让粪便嵌入脚掌内，继而引发感染。