冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”，是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。作为二十四节气中最早被制订的一个，冬至早在2500多年前的春秋时代就被测定出，古称“日短”或“日短至”。对其重视程度，并不亚于新年，民间有“冬至大如年”的说法，这在中国封建社会的黄金时期唐朝最能体现。

中国是个农业大国，民以食为天，农为立国之本。唐朝是继西汉以后经济发展的又一高峰，其兴盛主要是因为执行了“以农为本，厉行节约，休养生息，文教复兴”等制度。古人农业耕作，均是以节气和历法为参照。在统治的二百九十年中，唐朝每年都在冬至进行拜天颁历。“冬至圜丘祭天，夏至方泽祭地。”新、旧《唐书》中将帝王冬至在圜丘的祭祀又称为“有事于南郊”。除了祭天以外，还观兆测年。冬至会“预言”，让民间以冬至日的天气好坏、在月中的位置，来预测未来天气。唐朝重视历法，冬至测年，为农业发展奠定了一定基础。

“阴极之至，阳气始至”。阴阳的转换，让冬至从先秦开始便成一个节日，政府放假。而唐朝经济繁荣、君主开明，在官吏休假的假宁制度中，不仅将冬至假给予了延长，还将适用对象扩展到了官户奴婢。《唐令拾遗》中的“开元七年令”和“开元二十五年”令规定：“诸元日、冬至并给假七日（节前三日，节后三日）”。《唐六典》中记载：外官吏则有假宁之节，谓正元、冬至各给假七日，官奴婢则给予三日的休假。冬至不仅休假七日，还被写入律令。这样的黄金周，即使今天也不能不让人羡慕。

除了放长假外，冬至日唐朝政府还举行朝贺宴会，民间互致礼贺。古人认为，冬至后，天地阳气开始兴作渐强。阳气不仅是生气，也是人身体最好的治病良药。在当时医药、卫生、科学等非常落后的情况下，古人认为，冬至是上天赐予的福气，这一天是个吉祥的日子，预示否极泰来，所以大唐冬至，普天同庆。皇帝接受群臣朝贺、诸州及诸藩贡进贡物、交付有司、设宴会、歌舞作乐等。朝贺结束后，皇帝会宴请，大赦，赐官吏职位与赏物，天下大脯三日（京城五日），免租税，敬老、赐老，褒奖孝子顺孙、节妇义夫等。唐朝的冬至与新年一样。

民间娱乐活动也是异常丰富。文人雅士饮酒作诗，别有一番情趣。亲朋好友身着新衣，相互走访赠送礼品。“邯郸夜里逢冬至，抱膝灯前影半身。想得家中夜深坐，还应说着远行人”。白居易在《邯郸冬至夜思家》中，淋漓尽致的表现了冬至家人团聚在人们心中的地位。（秦延安）