郑和从海外为皇帝带回了大量当地物产，从而引发了制造海外舶来品的热潮。本次展览将展出上海博物馆的一件珍宝：丰满圆润的八角烛台，它的造型明显受到中东文化影响，它的材质则是明代瓷器中的精品——青花瓷。

　　烛台的各个平面装饰着形态各异的漂亮花卉，而且烛台颈部有一圈程式化的波浪纹(这很能说明这些瓷器的制造目的)。皇家陶工对烛台进行了改造，以便能稳稳地安插柱香，在上海博物馆即将来英展出的一个巨型春瓶上，瓶面的装饰画与此颇为相似。从弹奏古琴的体态端庄宫女身后飘来阵阵沁人清香味，或许鲁王就在附近的房间屏息凝听！

　　郑和的远航，是人类航海史上壮志未酬的伟业。要是不断受到北方蒙古民族侵扰的大明皇帝没有终止整个航海计划，中国是否会控制整个印度洋、进而阻止欧洲商业扩张的野心？还是会专注于进一步向世界扩张，而不是闭关锁国300年、直至最后被贪得无厌的西方列苦苦强纠缠？

　　这一切的答案当然已无从知道。但显然，如今的中国依然对郑和无比敬仰，认为他是繁荣、开放以及科技先进文明的象征。

　　目前正在北京首都博物馆(Beijing’s Capital Museum，与山东博物馆一样，都是近几年重建、规模宏大的博物馆)举办的一场展览，认为郑和在中国悠久航海史(最远可追溯至公元前2世纪的西汉王朝)可谓空前绝后。展板介绍这段“海上丝绸之路”是“海上的和平之路，通过商业往来促进了东西方文化与艺术的交流”，对“世界文明进步产生了巨大影响”。

　　如果这一切听来太过完美、让人难以置信，那么还有更多置疑理由来剖析郑和远航的动机——是想拓展朝廷进贡品的网络、宣扬皇帝天威，还是想扩大世界中心“中央帝国”(the Middle Kingdom)的影响范围？慷慨赐予那些遥远地方土著的礼物就包括了大量明代纸币，当然它们只可在发行国兑换(大英博物馆的特展将展出原样钞票，容易损坏的纸币印有代表实际面额的字样，还印有伪造假币的严厉警告)。如今中国在斯里兰卡与东非等很多地区大量投资基础设施，是否也有引发世界不安的类似之处？那么究竟谁从中获益最大？

　　自去年上台后，中国国家主席习近平(Xi Jinping)最爱说的口号是“中国梦”。这个既美好又含糊其辞的口号的内涵引发了研究中国问题专家的热议——是否它就是有中国特色的美国梦？——但不久前，中国驻英大使把它解释成中国试图重塑其昔日辉煌的努力。

　　中国昔日的辉煌数不胜数，可供选择的余地很大，但大英博物馆精心聚焦的明初50年，与这一盛世的开创者一样，无疑是最为辉煌的一段：政治清明自信以及科技文化发达；正如霍吉淑所言，这一时期的瓷器是中国瓷器制造史上的巅峰，而且经过郑和远航，与世界各地实现了贸易往来。

　　民族问题同样具有重大意义：明朝皇帝都为汉族，他们与如今中国人口最多的民族同宗，但不同于明代之前由蒙古人建立的元朝以及明朝之后、由满人建立的最后一个封建王朝清朝。

　　要说谁饯行了中国梦，明代初期的几位皇帝无疑榜上有名。600年后，随着大英博物馆的秋季大展渐行渐近，中国文化品牌的影响力会再次众目睽睽。