3月的春光洒遍西洞庭湖湿地。在碧波荡漾的湖汊，绿草覆盖的洲滩，或是幽静温润的芦荡，你能见到栖息在这里的黑鹳。这种象征安宁祥和的生灵，或是群集水面嬉戏，激起圈圈涟漪；或是成双腾空欢舞，留下道道倩影。它们少了觅食的艰辛，没有被污染伤害，也远离了遭猎杀的惶惶不安，在这片潇湘水云间，天性和生命得以尽情放飞。

鸟中“大熊猫”，说不尽的前世今生

黑鹳又名乌鹳、黑巨鸡，被民间奉为吉祥鸟。春秋时代《禽经》和宋代《埤雅》有“鹳，水鸟也”的记载，《本草纲目》记述黑鹳“巢于高木绝顶处”。黑鹳在古诗中更是常见，汉代王粲《从军诗》有“寒蝉在树鸣，鹳鹄摩天游”；宋代刘克庄《郊行》有“野田沙鹳立，古木庙鸦啼”的佳句。

这种大型涉禽体态高雅、生性机敏且喜静好洁，分布在世界100多个国家，大多数属迁徙鸟类，只在西班牙为留鸟。在中国它繁殖于11个省区，在山西、河南、湖南等10个省区越冬。近几十年来，由于环境变异和栖息地域遭受人为破坏，黑鹳种群数量在东亚迁徙路线乃至全球范围均明显减少，在瑞典、丹麦、比利时、荷兰等传统繁殖地国家已经绝迹。目前在东亚候鸟迁徙路线上仅存约6000只，我国境内约1000只，被誉为“鸟中大熊猫”，属国家一级重点保护动物，列入《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物、《中国国家重点保护野生动物名录》Ⅰ级、《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录。

黑鹳嘴和脚为红色，羽毛除胸腹部为纯白外，其余都油光黑亮，在不同角度光照下呈不同颜色。飞翔中头颈前伸，双腿后掠。它以湿地鱼虾、条鳅为主餐，也捕食泥蛙、蜥蜴等食物。黑鹳白天觅食时，静立于沼泽和草丛，两眼紧盯水面，甚至几个小时都不挪动身子，专注神态令人惊叹！

蓝天碧水间的湖南西洞庭湖湿地，滩岛纵横、港汊交错，且气候适宜，泥土肥沃，孕育出丰富的野生动、植物资源。每年10月进入枯水期，被淹没水下的滩岛开始浮出水面，被浸淫的野生沉水植物也伸出了头，重新披上绿装；大量鱼虾、螺蚌、鳅鳗及水生昆虫滞留在滩涂和沼泽地，构成完整的食物链，吸引黑鹳从北方来此越冬。

过去的漫长岁月里，在我国东亚越冬候鸟迁徙路线上，西洞庭湖曾是黑鹳重要栖息地之一，它们每年11月飞来，把落脚的青山垸、半边湖、东洼、安乐湖当做天堂，次年3月底4月初返回北方。此地有个老鹳树村，据说就是村里3株古树落满黑鹳得名。

然而回溯到20年以前，西洞庭湖湿地周边多家造纸、纺织企业违规排放，造成环境严重污染；当地人非法捕获珍稀候鸟、毁灭性猎取鸟的食源现象更是常在，加上更早时期的围湖造田，导致黑鹳在这片天水间逐年减少，甚至一度绝尘而去，鹳阵惊寒景观不再。