7月8日的《东京朝日新闻》以《清国水兵现象》为题，报道了观看北洋舰队的感受：“以前来的时候，甲板上放着关羽的像，乱七八糟的供香，其味难闻之极。甲板上散乱着吃剩的食物，水兵语言不整，不绝于耳。而今，不整齐的现象已荡然全无，关羽的像已撤去，烧香的味道也无影无踪，军纪大为改观。水兵的体格也一望而知其强壮武勇。”

　　7月16日，丁汝昌在泊于横滨港内的定远舰上举行招待会，邀请了包括国会议员和记者在内的日本各界人士出席。登上定远参观的日法制局长宫尾崎三郎后来回忆，定远号舱内非常干净，不亚于欧洲军舰。他还记叙道：“同行观舰者数人在回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。反观我国，仅有三四艘三四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比。同行观舰者皆卷舌而惊恐不安。”

　　日本舆论也大力渲染国内“对强大的中国舰队的威力感到恐怖”的社会心态，如著名思想家福泽谕吉在《时事新报》上谈及北洋舰队时也感叹道：“舰体巨大、机器完备、士兵熟练，值得一观之处颇多。”

　　一流输二流

　　相比5年前在长崎的远观，这一次与定远舰从内到外的“亲密接触”，让日本军方深感羞愧和刺激，随之掀起了超常加速扩充其海军军备的又一波高潮。就在明治天皇接见来访的北洋海军军官前一天，日本内阁提出了5860万元的海军支出方案，获得国会通过。

　　1892年，日本内阁又公布了建造10万吨军舰的计划，经天皇许可很快得以落实。1893年，明治天皇发布敕谕：此后6年间，每年再从自己的私房钱中拨出30万日元，并从文武官员的薪金中抽出1/10，作为造舰费缴纳国库。就在这一年，知耻而后勇的日本海军已有各种军舰55艘，弹药储备超出了一次对华战争可能消耗掉的数量，迅速成为一支可与北洋舰队相抗衡的海上力量。

　　1891年访日期间，北洋舰队一些军官注意到了日本海军的高速发展，暗生危机感。右翼总兵刘步蟾向丁汝昌力陈：我海军战斗力逊于日本，添船换炮刻不容缓。丁汝昌也上条陈，认为北洋舰队有些舰艇已经老化，机器运转不灵，舰队在航速和射速上落后于日本，请求增购舰船。

　　然而，在日本风光一时的北洋舰队，出访归国后却迎来了当头一棒：清廷户部以财政短缺为由，压缩海军经费，两年内禁止北洋水师购买外洋枪炮、船只和机械，连补充装备的费用都不拨给。

　　一流舰队停滞不前，二流舰队高速赶超，中日两国海军的差距迅速被抹平。连一直对北洋舰队的实力引以为傲的李鸿章都丧失了自信。在他看来，北洋水师勉强可以自守，战于境外，即便遇上日本，也胜算难保。

　　悲剧的是，1894年中日甲午之战，北洋舰队没有败在海上，却全军覆没于威海港口，比李鸿章最坏的估计还要坏。