中国空间站将是多面手

　　按照计划，中国将在2018年发射三舱空间站也就是长期有宇航员照料的空间站的首舱，组装工作将于2020年完成，2022年投入全面运行。空间站的轨道高度为340-450公里，设计使用寿命为10年。随着舱段的增加(最多会有6个舱段)，航天员的数量可能从最初的3名增加到6名。

　　和天宫一号、天宫二号相比，空间站又有何不同呢？顾逸东介绍说，空间站将是一个全新的阶段。天宫一号、天宫二号名字叫空间实验室，顾名思义，比较小，是单舱室的，重量也就8吨左右；空间站则是一个新系统、组合体。

　　具体来说，这个组合体初期将有3个舱段，一个核心舱，两个实验舱，每个舱段都是20吨级。核心舱有5个对接口，可以对接一艘货运飞船、两艘载人飞船和两个实验舱，另有一个供航天员出舱活动的出舱口。也就是说，空间站运营期间，最多时整个系统加起来将达90多吨。

　　要搭建这么巨大的空间站，天宫二号的角色就显得极为重要了，其实验的机械臂操作技术将在这时候派上大用场。天舟货运飞船把不同的载荷包括小型舱段运输上太空后，航天员和机械臂要互相配合将其装配到空间站上。正如中国载人航天工程总设计师周建平所说：“一名航天员在舱内操作机械臂，一名航天员在舱外太空行走。无论是舱段转位、大设备的移动，还是航天员自身的移动，都可以通过机械臂完成。”只有演练好人机配合，中国空间站未来的建造和维修才成为可能。

　　“空间站的神圣使命是成为太空中的中国国家实验室，支持科学家从事前沿科学探索、空间技术研究和空间资源的开发和利用。最终目的是为全人类造福。”周建平说，可以预计的是，在空间站里，涉及空间科学和应用的大部分研究都可以进行，另外像空间天文、空间物理和空间环境研究以及从太空对地球观测，对地球系统进行研究等也都成为了可能。

　　此外，我国还将发射一个单独的光学舱，它的功能类似“哈勃”太空望远镜，但视场是哈勃的300倍，能拍摄到40%左右的宇宙空间，这将是中国人的“宇宙之眼”。光学舱将与空间站保持一定距离进行共轨飞行，需要补加推进剂或维护升级时，与空间站交会对接，由航天员操作。