基底细胞癌是最常见的一种皮肤癌症，最近科学家首次发现了基底细胞癌的细胞起源，并揭示了导致这种侵袭性肿瘤生长的系列事件。

我们的皮肤通过不断更新来保持健康，死细胞会脱落并被新细胞所替代。该过程靠干细胞形成的祖细胞维持，祖细胞能够分裂并分化形成具有完整功能的皮肤细胞。而祖细胞还需要一小群干细胞来支持，通常情况下干细胞会保持静默，当皮肤受到损伤的时候就会活跃起来促进皮肤修复。

来自比利时和英国的科学家们最近在国际学术期刊《自然》上发表了一项最新研究进展，他们在小鼠中发现了皮肤干细胞和祖细胞如何应答激活的癌基因。研究证明祖细胞能够形成良性病变，只有干细胞才具有导致致命侵袭性肿瘤形成的能力。

文章作者布朗潘教授表示，发现癌细胞的起源是非常困难的一件事情，他们现在已经知道干细胞是罪恶的根源，当干细胞内的癌基因发生激活，会触发一系列与细胞分裂和增殖有关的事件，帮助细胞越过保护机制。

该研究解决了长期以来一直存在争议的一个问题：究竟什么样的细胞类型会导致侵袭性皮肤肿瘤。除此之外还表明靶向参与细胞命运决定的信号途径可能是阻止肿瘤形成的更有效方法，了解这一点将有助于开发新的治疗方法。

（朱聘婷编译）