德国人最先提出“丝绸之路”

说到丝绸不能不提到丝绸之路。“丝绸之路”一词最早来自于德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬1877年出版的《中国》。丝绸之路有时也简称为“丝路”，通常是指欧亚大陆北部的商路，与南方的茶马古道形成对比，汉武帝时张骞从长安带队出使西域，联合大月氏人，共同抗击匈奴，首次开拓丝绸之路，被称为“凿空之旅”。

此后，汉朝频繁派出使节出使西方，汉武帝时期最远到了犁轩（今埃及亚历山大港），罗马人征服叙利亚的塞琉西帝国和埃及的托勒密王朝后，通过安息帝国、贵霜帝国和阿克苏姆帝国取得从丝绸之路上传来的中国丝绸。西汉末年，丝绸之路一度断绝，东汉时班超重新打通隔绝58年的西域，罗马帝国也首次顺着丝路来到洛阳。

在通过这条漫漫长路进行贸易的货物中，中国的丝绸最具代表性，“丝绸之路”因此得名。丝绸之路不仅是古代亚欧互通有无的商贸大道，还是促进亚欧各国和中国的友好往来、沟通东西方文化的友谊之路。历史上一些著名人物，如出使西域的张骞、投笔从戎的班超、西天取经的玄奘，他们的一些故事都与这条路有关。这条长约7000公里的漫漫长路是经过三百多年几代人的努力而形成，历代多有维护及沿用。

随着时代发展，丝绸之路成为古代中国与西方所有政治经济文化往来通道的统称。有张骞开通西域的官方通道“西北丝绸之路”，有北向蒙古高原，再西行天山北麓进入中亚的“草原丝绸之路”，有从西安到成都再到印度的山道崎岖的“西南丝绸之路”，还有从广州、泉州、杭州、扬州等沿海城市出发，从南洋到阿拉伯海，甚至远达非洲东海岸的“海上丝绸之路”等等。

延伸阅读

桑蚕技术是怎样传到欧亚的？

张骞开辟丝绸之路后，大量丝绸西运，中亚、西亚及地中海沿岸各国才有了丝绸。中国的丝绸传到欧洲以后，如何从东方获得织造丝绸的技术就成为许多人朝思暮想的事情。

在当时的中国，养蚕缫丝是国家机密，甚至有法令规定，判处任何企图出口桑蚕或桑蚕卵之人死刑。相传大约公元300年，一个日本考察队成功地掳走了一些桑蚕卵和四名掌握这项技术的中国女子。这些女子被迫教授俘获她们之人养殖桑蚕的技术。到了公元八世纪和九世纪，养蚕技术通过频繁外交的交换而更大规模地被引进到了日本。与此同时，阿拉伯人也开始生产丝绸。

据考证，春秋战国之际，也就是在公元前6世纪到5世纪，中国人织造的精美丝绸就通过草原上的游牧民族逐渐西传到了中亚、南亚、西亚和欧洲。对于养蚕技术的西传，至今有多种说法和故事。玄奘在《大唐西域记》中记述了一段养蚕技术西传的故事。新疆和田一带有一个国家叫瞿萨旦那国，那里的人们不会种桑养蚕，听说东国善于种桑养蚕就多次派遣使者前去求蚕、桑种。东国国王坚决不给，而且还下令边关严禁蚕、桑种出口。瞿萨旦那国王于是派人带着重礼向东国公主求婚，这时东国国王也在考虑向西边扩张势力就答应了求婚一事。迎娶公主时瞿萨旦那让迎娶的使节告诉公主“我们这里可没有丝绸，如果公主要做衣服的话可以把桑蚕种带来”。

于是公主按照专使教的办法秘密弄了一些桑蚕种放在帽子里面，这样东国的桑蚕就到了西域一带。专家们认为故事中的东国可能是鄯善。

桑蚕传入西域后，沿着古老的丝绸之路继续西传，最后传到了欧洲。桑蚕传入欧洲也是通过秘密渠道进行的，生活在公元6世纪的罗马历史学家柏洛科匹斯曾经记录了桑蚕传入欧洲是通过僧侣完成的。另外一个版本认为东罗马的养蚕技术是直接从中国传入的，是一个波斯人费尽周折带来的。