春暖花开，许多台胞回故乡福建东山岛旅游，看到好多乡村、路旁、景区的刺桐树“燃烧”着红艳艳的“火团”，他们犹如看到天边的红霞，精神为之一振，无不心花怒放，有的拿出手机拍摄，有的连连赞扬：“东山岛的刺桐树真多真美！”。

刺桐是一种树姿优雅的观赏树、庭荫树和行道树，它枝如铁、干若铜、叶似掌，浑身长着皮刺。树身高大挺拔，花色殷红。刺桐花颇似象牙，它还有一个名字叫“象牙红”。远远望去，如一团团挂在树上的火焰，亦如一串串熟透的红辣椒，十分耀眼。春夏之交，桐花盛放，“红得好像燃烧的火，鲜得使人不忍离去。”

春夏季叶旺花放，秋冬季枝虬干弯，富有诗情画意，给台胞寄予无限的情思，留下同根标志，留下无尽乡愁。台湾云林县的“刺桐乡”、屏东县的“刺桐脚庄”的来历即与此有关。明清两代台湾的首府台南城，就曾是名副其实的“刺桐城”。

东山岛的刺桐树素负盛名，“刺桐城”（泉州）诗人蔡其矫，早在1961年发表的一篇名为《刺桐与东山岛》的散文中，多处对东山岛火红的刺桐大加赞赏，其中写道：“可是今天，这曾使泉州增色的树（刺桐），却很难找到了。……久久向往着看一看刺桐是什么样子，这次却无意中在东山岛看到了。”“瞧，从公园直到海滨，挨肩并立，郁郁苍苍，全是这种高大乔木。每一棵都在五六丈以上。”

东山岛的刺桐虽然没有“刺桐城”（泉州）那么早出名，却是“后起之秀”。旧时，东山岛风沙多，水源缺，生态环境恶劣，在寥寥无几的树种中，生命力最顽强的当数刺桐和榕树。岛上130多个自然村或多或少都有刺桐树，在岛上的铜山古城风动石景区，也有许多刺桐树。每年春末夏初，一朵朵刺桐花如一团团燃烧的火焰，红红火火，把“东海绿洲”东山岛点缀得更加妩媚，更加娇艳，蔚成赏心悦目的特殊景观，引人驻足观赏。

东山岛是去台人员最多的海岛县之一，在两岸林林总总的树木中，许多台胞与祖籍地乡亲一样，对刺桐表现出一种倾斜之爱。这绝非无缘无故之爱，而是一种地缘亲缘之爱！遥想当年，台胞先民移居、开发台湾岛时，不忘自己的“根”在大陆，他们从祖居地移植刺桐，栽种在台湾的栖生之地，朝夕对看，聊寄对故土的眷念。

在海峡两岸，流传着一个“种桐环垣”威慑倭寇的故事。古代东山岛和台湾沿海一些城墙周围习惯种植很多耐旱抗风的刺桐树，以树划界。有天夜晚，一群倭寇悄悄上岸，企图入城抢劫。当倭寇近城时，突然发现城墙前站着一列勇士。倭寇们畏缩不敢上前，后来定睛细看，方知那是刺桐树。倭寇们便蜂拥而上，结果个个被刺伤，只好仓皇溃逃。刺桐御外侮，保家园的故事就像英雄事迹一样至今在两岸传颂着，不少台湾乡亲及其子孙后代回祖家寻根探亲，总喜欢在村畔的老刺桐前摄影留念，延续思乡爱乡情怀。

刺桐材质色白而轻软，坚韧无节，两岸艺人常用桐木制作琴、瑟、鼓、琵琶等乐器和玩具、工艺品。刺桐树的叶、皮和根均可入药。旧时习武之人习惯将刺桐叶晒干研末随身携带，作为受伤急救药，说是刺桐叶粉末撒在伤口即能止血。

此外，在两岸民俗中，曾以刺桐开花情况来预测年成，如头年花期偏晚，且花势繁盛，人们俗信来年一定会五谷丰登，六畜兴旺，否则相反。还有一种说法是，刺桐每年先萌芽后开花，则其年丰，否则反之，故民间谚云：“先叶后花，岁必大熟”。

刺桐带着慈善的热情，带着利人的功用，带着丰稔的寄寓，带着美化、绿化市容村貌的己任，给海峡两岸播绿送福，默默无闻地奉献出自己的青春。