第二关：童试

考中童生后，才考秀才

明清时的科举选拔考试程序非常复杂，学生先要通过知县主持的县试、知府主持的府试、省学政主持的院试，才会成为一名秀才。

县试、府试、院试合称童试，相当于科举考试的初试。电视剧《武林外传》里张口就是“子曾经曰”的吕秀才，就通过了这三重关卡的考验。

未获得秀才资格的读书人，叫童生，哪怕七八十岁了，还是叫童生。好在清朝不限制考生的年龄，乾隆年间，广东番禹有个名叫王健的老童生，99岁了仍在参加考试，握笔作文，一时传为佳话。

参加县试前，你要先到县衙去报名，登记姓名、籍贯、年龄以及家庭关系。同时，还要签署一份“诚信承诺书”，证明自己没有异地报考、没有冒名顶替、家庭背景清白、没有在为父母守孝期内参加考试。同村的5个小伙伴相互连保，一人做弊，另外4人要受处分，这样才能领取准考证。

县试一般在二月，府试是四月，院试一般安排在年底。县试的考场是在临时搭建的小隔间内进行，数百号人在官差的指引下走到各自的位置。

县试考试内容在清初屡有变化，到乾隆52年(1787)，固定为考《四书》文一道、经文一道、五言六韵律诗一首，即要求考生写“两文一诗”。

你领到试卷，审题后，很快构思出自己的文章，在10多页红色格线纸上打草稿、誊写。交卷时，已是下午。

半个多月后，你在焦灼中等来了放榜，榜上有你的名字，恭喜你，你有资格参加府试。

你辞别父母，带着干粮和盘缠，前往府署赶考。如果府试顺利通过，你就获得了童生的资格，是官方认证的“文童”。

这个身份有啥好处呢？诉讼时有权自称童生，不用跪拜，还有座位，参加婚丧嫁娶还能和地方官员一同列席。

本省的提督学政从新上报的童生花名册上确认了你的身份，年底安排你参加院试。

中央直接任命的学政，类似现在的省教育厅厅长，任期3年。组织院试时，学政亲自点名，与旁边的担保人一起核对考生的样貌，搜查随身携带的文具，这才准许你入考场。

晚清名臣张之洞曾在湖北、四川两地担任学政。任四川学政时，与四川总督吴棠一起，在成都建立尊经书院，延请名儒，分科讲授，手订条教，并撰写《书目答问》等教导士子应读什么书，应怎样做学问以及修养品德等。

在这个考纪森严的考场中，你从一块大木牌或大灯笼上抄下试题，即兴做诗作文，当天交卷。假如你在答题过程中一不小心犯了皇帝的名讳怎么办？涂抹恐有作弊之嫌，只能重写这页纸了。

学政都是久经沙场的老学究，一旦录取了你，你就是他的门生，他决不会为一个连避讳都不懂的士子担这个风险。

通过府试后，你就是一名秀才了。考秀才难吗？

因为考试极严格，评卷由多方参与，所以清朝人何刚德在《春明梦录》中说“秀才最见真学问”。

乡试、会试为保密，只由考官参与阅卷，经常会有意外。但因文无第一，只要没大问题，其他人也挑不出来毛病。

这也是为什么清代的学者中，有人因运气不佳没中过举人、进士，但鲜有未中过秀才的原因。

第三关：乡试

百个秀才只有一个通过

取得秀才资格的士子，可去省贡院参加乡试，通过者称为举人，有做官资格。

吴敬梓笔下的范进，前半生穷困潦倒，考了20多回，终于在54岁考上举人，可以当个小官，别人得管他叫官老爷，他自然激动得发疯了。

范进54岁还在参加乡试，还不算大龄考生，当时“父子同场”的现象很常见。

清代史学家王西庄，当年就曾与秀才老爸一起赶考。王西庄32岁时以“一甲第二人”的好成绩考中乾隆19年(1755)进士，后来做了大官。

秀才老爸没能通过乡试，后来还拄着拐棍继续上考场。有一个与王西庄同年入仕的督学官员劝他，这么大年纪了，何苦再参加考试。老秀才严肃地说：“大丈夫奋志科名。”

乡试3年一次，逢子、午、卯、酉年秋季举行，各省考试日期和内容由中央统一。

乡试安排在秋季，由于放榜时间在中秋前后，正值丹桂飘香，所以人们又将乡榜称为桂榜，将中举比喻为“蟾宫折桂”。

《红楼梦》第九回中，林黛玉听说贾宝玉要上学了，笑道：“这一去，可定是要蟾宫折桂去了。”意在祝福他科举得意，至少要考个举人。

明清时，乡试分3场进行。这意味着，你从点名入场到交卷出场，一共要在贡院里呆上三天两晚。虽然贡院提供热水，但食品和物品都要你自备。

你在入场前，会进行充分的准备，除文房四宝笔墨纸砚外，还要携带餐具、食品，有条件的人家还会携带炊具等。

你带着这些物品走进考场时，还要在脖子上挂一个用来装试卷的卷袋。这个布卷袋中间夹有油纸，可以防潮和防湿。你通过点名程序后，领到的答题纸就放进卷袋。进入号舍后的第一件事，是将卷袋钉到号舍的墙上高挂起来。

你写的八股文质量直接决定成绩的好坏。你在答卷中，会努力回想先生讲的套路，以及考前突击背诵的“满分作文”模版。