铁券又名“丹书铁券”，是皇帝赐给王侯功臣的、有某种特权的凭证，其是用丹砂书写在铁制的契券上，传于子孙后代。铁券的起源可以追溯到西汉初年。钱镠铁券是目前保存下来的唯一的唐代铁券实物。

乾宁四年（公元897年)，唐昭宗为表彰钱镠之功，赐予钱镠铁券一具。此铁券形如覆瓦，上嵌金字，诏书内容共333字，包括钱镠的爵衔、官职、邑地和据以受封的功绩内容，还特别说明对钱镠本人可以免除9次死罪，其子孙后代可以免除3次死罪。

钱镠因功得券后，奉其为宝，一直精心保存。宋太平兴国三年（公元978年），吴越王钱俶纳土归降，宋室以礼相待，铁券在北宋依然有效。

宋朝历代皇帝对钱氏封王赐爵，恩宠不衰。北宋太宗、仁宗、神宗和南宋高宗还请钱氏将铁券送到宫中，亲自观览。

元兵南下时，铁券不知所踪。直至元至顺二年（公元1331年），这枚铁券才被钱氏后人用十斛谷子购得，又将铁券保存在宗祠里。

此后，明太祖朱元璋两次索观铁券，明成祖朱棣也索观过铁券，均以礼送还。清乾隆皇帝索观铁券，还赏赐《观铁券歌》。

抗日战争爆发后，钱氏后裔将铁券藏于家中园内深井中，抗战胜利后才从井中取出。

中华人民共和国成立后，钱氏后裔将铁券献给国家，1960年，中国历史博物馆以国家一级文物珍藏，其目前藏于中国国家博物馆中。（付裕）