据统计，脂肪肝在我国的发病率约为18％，发达城市则更高。

　　“相当一部分患者不把脂肪肝当回事，认为脂肪肝不是真正的疾病，无需治疗，这是严重的误区。”北京市政协常委、首都医科大学附属友谊医院肝病研究中心主任 贾继东教授表示，脂肪长期在肝内过度蓄积，会造成肝细胞大量肿胀、炎性浸润及变性坏死，并可逐步发展成肝纤维化，甚至是肝硬化和肝癌。尽管演变成肝硬化、 肝癌的几率不高，但如长期不进行有效干预，在部分患者中确实会发生这种严重的结果。

　　贾继东介绍，按脂肪堆积程度可将脂肪肝分为轻、中、重度； 按是否伴有炎症可将脂肪肝分为两类:一类是单纯性脂肪肝，另一类是脂肪性肝炎。脂肪肝患者通常伴有肥胖、血糖、血脂及血压异常，即代谢综合征。对于单纯性 脂肪肝，通过调整生活方式，如低脂肪、低热量饮食，增加运动，降低体重、减小腰围，绝大部分人都能转为正常。对于脂肪性肝炎(常伴有转氨酶升高)患者，通 过饮食调理和加强运动，使体重减轻10％以上，脂肪肝和炎症也会减轻。

　　很多脂肪肝患者不重视通过调整生活方式改善病情，而是寄希望于保肝药。 贾继东特别强调，对于所有脂肪肝患者，低热量、低脂肪饮食，增加运动量，降低体重、减少腰围，是最重要、也是最有效的治疗方式。在此基础上，服用保肝药才 有可能发挥一些辅助作用。“如不配合生活方式的改变，单纯靠吃保肝药，基本上没什么效果。这在全世界范围内都得到了印证。”

　　脂肪肝不仅是一种独立疾病，还会引起多种共病的产生。脂肪肝长期患病不仅会引起肝硬化，患者的血糖、血脂代谢等都会受到严重影响。

　　而贾继东则进一步明确表示，脂肪肝除了损害肝脏本身，还常常和2型糖尿病及心脑血管疾病共存。他解释说，胰岛素抵抗是引发2型糖尿病的主要原因，也是脂肪 肝发生的主要机制。所谓胰岛素抵抗，就是由于组织细胞膜上的胰岛素受体数量减少或功能降低，使胰岛素不能正常发挥作用，因此需要更多的胰岛素才能维持正常 的血糖水平，这可以简单地理解为人体对胰岛素敏感性下降了。而大量的胰岛素会导致脂肪酸不能被很好氧化利用，同时脂蛋白合成也出现障碍，致使大量葡萄糖和 脂肪酸在肝脏内转变成脂肪并沉积下来，最终导致脂肪肝。另一方面，脂肪肝又可以进一步加重胰岛素抵抗，“可以说，糖尿病和脂肪肝二者互为因果，可形成恶性 循环。”